4 - Una scultura in argento raffigurante Eclipse.

Una scultura in argento raffigurante Eclipse. James Osborne (1940-1992), fusa dalla Phoenix Bronze Art Foundry, Londra, 1994. La scultura in argento raffigura il soggetto in posa al galoppo, con la zampa anteriore destra sollevata e quella posteriore sinistra protesa all’indietro, firmata J. Osborne, poggiata su una base in diaspro brecciato lucido, alta 32,8 cm, larga 51 cm, base 16,1 x 42 cm, peso approssimativo (esclusa la base in marmo), 206,8 ozt *ARR Provenienza: Proprietà di un collezionista privato. Acquistata dal venditore presso la Osborne Studio Gallery nel 2001. Nota a piè di pagina: Questo modello di Eclipse è stato fuso da un’edizione limitata di trenta sculture in bronzo. Una valutazione assicurativa della Osborne Studio Gallery (datata 2001) attesta che si tratta dell’unico modello di questa edizione limitata ad essere stato fuso in argento. Eclipse rimane una delle più grandi leggende dell’ippica. Nato durante l’eclissi solare del 1764, da cui prese il nome, questo purosangue britannico rimase imbattuto in diciotto gare e vinse undici King’s Plates prima di ritirarsi per dedicarsi alla riproduzione nel 1770. Si attesta che, alla massima velocità, percorresse venticinque piedi in una sola falcata. Morì all’età di venticinque anni e un’autopsia rivelò che aveva un cuore insolitamente grande. Questa caratteristica sembra essere stata tramandata attraverso la sua discendenza ad altri vincitori prolifici, tra cui Secretariat e Phar Lap. Nel 1988 James Osborne ricevette l’incarico dal filantropo, amante dell’arte e allevatore di cavalli americano Paul Mellon di realizzare una scultura in bronzo di Eclipse a due terzi della dimensione reale. Per questa commissione, Osborne studiò lo scheletro di Eclipse, conservato presso il National Horseracing Museum di Newmarket, e una tesi del Royal Veterinary College redatta dal veterinario che ne aveva sezionato il corpo nel XVIII secolo. La tesi del veterinario conteneva le misurazioni dell’anatomia del cavallo, che Osborne utilizzò per realizzare la sua scultura. Osborne scolpì il modello in argilla a due terzi della dimensione reale in una scuderia a Sefton Lodge, a Newmarket, da cui fu realizzata una serie di tre bronzi mediante il processo a cera persa. Uno di questi tre bronzi fu inaugurato da Paul Mellon all’ippodromo di Newmarket. Il secondo si trova presso il Royal Veterinary College e il terzo è di proprietà privata. Osborne donò 25.000 sterline del suo compenso per questa commissione all’Injured Jockeys’ Fund. Dalla maquette fu prodotta una serie di trenta bronzi. Questi riscuotero’ un enorme successo e andarono esauriti nel giro di due anni. James Osborne morì improvvisamente nel 1992 e nel 1993 la sua vedova autorizzò la fusione in argento di un unico modello. Tra i mecenati di Osborne figuravano membri della Famiglia Reale; nel 1988 gli fu commissionata la realizzazione di una scultura in bronzo a mezza grandezza del cavallo della Regina, Burmese. Questa scultura è ora esposta al Mews Museum di Windsor. Il suo necrologio sul *Times* lo descrisse come «uno dei migliori scultori britannici di questo secolo», lodandolo per la sua capacità di cogliere la vitalità, la potenza e la forza dei suoi soggetti equestri.