777 - Busto di Madame Chauvire (?), secondo Jean-Baptiste Pigalle (1714–1785). Scultura in terracotta.

Busto di Madame Chauvire (?), secondo Jean-Baptiste Pigalle (1714–1785). Scultura in terracotta. Base in marmo brecciato nei toni del bianco e del bordeaux. Francia, XIX secolo. (lievi perdite nella patina) Altezza: 72 cm Saggio: Madame Chauvire (?) Un busto in terracotta nello stile di Jean-Baptiste Pigalle e del revivalismo settecentesco Tra le opere che MATER propone in vendita nella sua asta inaugurale figura un busto femminile, in terracotta patinata, posto su un piedistallo tornito in marmo brecciato. La giovane donna raffigurata volge leggermente il capo verso destra; sul suo volto, lo sguardo introspettivo e il sorriso riservato trasmettono l’espressività pudica della figura, che lo scultore contrappone alla sensualità contenuta di un seno suggestivamente scoperto. La sua acconciatura, raccolta in alto e circondata da un diadema adornato di stelle, scende in ciocche ondulate che ricadono in ciuffi voluminosi sulla nuca e sulla spalla destra; il corpetto con le sue pieghe arricciate e il mantello drappeggiato à l’antique – un espediente che distingue la figura dalla moda dell’epoca – completano un’immagine il cui abbigliamento incarna le convenzioni tipiche della ritrattistica scultorea francese del XVIII secolo,¹ come si vede nei busti di maestri quali Lemoyne, Pajou, Caffieri o Houdon. Il retro, trattato solo superficialmente e caratterizzato da pennellate a spatola, rivela un’opera destinata alla visione frontale in un ambiente domestico. Nella sua materialità, questo busto racchiude l’immaginario del ritratto di corte francese della seconda metà del XVIII secolo e, al tempo stesso (come si vedrà), l’ossessione con cui le élite lo fecero rivivere nel secolo successivo. Si tratta, con ogni probabilità, di una copia ottocentesca di un busto in terracotta attribuito a Jean-Baptiste Pigalle (Parigi, 1714–1785), oggi conservato nella collezione del Michele and Donald D’Amour Museum of Fine Arts di Springfield (Massachusetts, USA), in cui la tradizione identifica Madame Elise Chauvire (?) 2, una figura dalla biografia oscura, sulla quale ci soffermeremo più avanti. Un confronto tra i due esemplari – in termini di composizione, modellazione dei capelli, disposizione delle pieghe e persino trattamento del retro – non lascia spazio a dubbi circa la diretta affiliazione del busto ora presentato con il modello conservato nel Massachusetts; tuttavia, le differenze nell’esecuzione e nella finitura superficiale, discusse più avanti, lo collocano in un’epoca successiva, che riteniamo possa essere individuata nel XIX secolo. Discendente da una stirpe di maestri ebanisti con sede a Saint-Nicolas-des-Champs (Parigi)³, Jean-Baptiste Pigalle si formò sotto la guida di Robert Le Lorrain (1666–1743) e, a partire dal 1734, presso l’Académie Royale de Peinture et de Sculpture, alla quale entrò grazie all’influenza di Jean-Baptiste Lemoyne, suo mentore e amico di una vita⁴. Dopo aver completato la propria formazione, a proprie spese, nell’ambito dell’Académie de France a Roma⁵, presentò nel 1744 la sua opera di ammissione – *Mercure attachant ses talonnières*⁶ – e fu quindi ammesso come membro a pieno titolo dell’Accademia (dopo essere stato ammesso in via provvisoria nel 1741). La sua carriera abbracciò grandi progetti monumentali, come il mausoleo del maresciallo de Saxe (Strasburgo, 1753–1776) o il monumento a Luigi XV (Reims, 1765), e opere più intime, come il busto di Madame de Pompadour (marmo, 1748–51) ⁷, l’Autoritratto o l’audace Nudo di Voltaire (marmo, 1776)⁸: ritratti in cui Pigalle rivela un naturalismo sconcertante, attento al carattere dei suoi soggetti, con i quali intratteneva quasi sempre rapporti di amicizia o affinità personali⁹. La terracotta occupa, in questo contesto, un posto di rilievo. Materiale, per definizione, destinato agli schizzi¹⁰ (o bozzetti¹¹), la terracotta era stata, almeno dalla fine del XVII secolo, fonte di attrazione per vari collezionisti¹², che cercavano nell’argilla – in contrapposizione alla freddezza del marmo, prodotto da artisti su commissione – «le feu et le véritable talent de l’Artiste», come osservò La Live de Jully¹³ a proposito della sua collezione di modelli. Fu in Francia, nel corso del XVIII secolo, che questa forma di collezionismo trovò la sua espressione più intensa. In questo contesto, inoltre, lo stesso status della terracotta subì una trasformazione, diventando gradualmente un mezzo per composizioni su temi galanti – ninfe, baccanti, satiri – o per determinati generi di scultura figurativa, come il busto ritrattistico, destinato al godimento privato¹⁴; molte delle terrecotte di Claude Michel, noto come Clodion (1738–1814), non sono più, ad esempio, modelli per una fase successiva della composizione, bensì opere autonome che, sebbene modellate, conservavano l’aspetto dell’argilla appena modellata – una caratteristica della scultura prodotta per un consumo di lusso, all’interno di una cultura di crescente commercializzazione¹⁵. Fu proprio in questo contesto che fiorì il ritratto femminile in terracotta, caratterizzato da un seno scoperto¹⁶ e da drappeggi à l’antique: una formula che sospende deliberatamente la modella tra il