283 - Gustave Henri Eugène DELHUMEAU (1836-1911)

Gustave Henri Eugène DELHUMEAU (1836-1911) Ritratto di un emiro (1862). Olio su tela, firmato e datato «G. Delhumeau 1862». In una bella cornice in legno dorato. Altezza 82,7 x Larghezza 65,4 cm. Cornice: Altezza 98 x Larghezza 82 cm. Cronistoria Nato nella Vandea nel 1836, Gustave Delhumeau entrò nel 1860 all’École des Beaux-Arts di Parigi, dove si formò sotto la guida di Léon Cogniet (1794-1880) e di Alexandre Cabanel (1823-1889). A partire dal 1863 espone regolarmente al Salon, e continuerà a farlo fino alla sua morte, avvenuta nel 1911. Presenta inoltre le sue opere ai Salon di Lione, Nantes e Limoges, nonché alla Royal Academy di Londra. Questo ritratto rivela appieno il suo talento di ritrattista, offrendo l’effigie vibrante di un emiro. Il dipinto si inserisce nella corrente orientalista, alla quale si era cimentato anche il suo maestro Léon Cogniet dipingendo ritratti di personaggi arabi (fig. 1). Al di là di questa moda diffusa per l’Oriente, la nostra tela, firmata e datata 1862, testimonia un contesto più specifico: il fascino che esercitava all’epoca la figura dell’emiro Abd el-Kader. Capo religioso e militare algerino, dal 1832 al 1847 guidò la resistenza contro la conquista dell’Algeria da parte della Francia. Dopo la sua resa, fu tenuto in prigionia in Francia, in particolare al castello di Amboise, fino alla sua liberazione da parte di Luigi Napoleone Bonaparte (1808-1873) nell’ottobre 1852. Stabilitosi a Damasco a partire dal 1855, si distinse durante le rivolte dell’estate del 1860 salvando diverse centinaia, o addirittura diverse migliaia secondo alcune fonti, di cristiani della città. La sua fama assunse così dimensioni internazionali: tra il 1860 e il 1866, la stampa lo acclamò e il suo nome divenne sinonimo di coraggio e umanità. Gli artisti realizzano numerosi suoi ritratti, dipinti, incisi o fotografati, e si costituisce una ricca iconografia, come il dipinto di Jean-Baptiste-Ange Tissier (1814-1876) raffigurante la liberazione dell’emiro, realizzato nel 1861 (fig. 2), o ancora del ritratto realizzato da Stanisław Chlebowski (1835-1884) (fig. 3). È in questo contesto che Delhumeau dipinge la nostra opera, che si inserisce pienamente in questo entusiasmo riprendendo i codici della rappresentazione di Abd el-Kader: attraverso la nobiltà della posa e l’eleganza del volto, egli fa del suo modello l’incarnazione dell’emiro ideale. Opere correlate - Léon Cogniet, Ritratto di un giovane capo arabo, 1852 circa, Londra, Royal Collection (inv. 408930) (fig. 1). - Jean-Baptiste-Ange Tissier, Il principe-presidente restituisce la libertà ad Abd-el-Kader. Castello di Amboise, 16 ottobre 1852, 1861, Versailles, Castelli di Versailles e di Trianon (inv. MV 5030) (fig. 2). - Stanisław Chlebowski, Abdelkader a Costantinopoli, 1866, Chantilly, Musée Condé (inv. PE 172) (fig. 3). Letteratura - Bouyerdene Ahmed, Abd el-Kader, frammenti di un ritratto, Albouraq, Parigi, 2022. - Martin Jules, I nostri pittori, scultori, incisori e disegnatori: ritratti e biografie seguiti da una nota sui Saloni francesi dal 1673, sulle società delle belle arti, sulla proprietà artistica, ecc., Flammarion, Parigi, 1897. - Véron Théodore, Sull’arte e sugli artisti del mio tempo. Salone del 1875, H. Oudin, Poitiers, 1875.