282 - MODELLO PRELIMINARE DELLA MEDAGLIA CONIATA DALLA CITTÀ DI PARIGI IN OCCASIONE DELLA NASCITA DEL PRINCIPE IMPERIALE

MODELLO PRELIMINARE DELLA MEDAGLIA CONIATA DALLA CITTÀ DI PARIGI IN OCCASIONE DELLA NASCITA DEL PRINCIPE IMPERIALE Pierre-Jules CAVELIER (1814-1894) La Città di Parigi offre all’Imperatore e all’Imperatrice la culla del Principe Imperiale. Modello preparatorio per la medaglia commemorativa della nascita del Principe Imperiale. Coppia di medaglioni in gesso. 1856. D. 50,5 cm. Mostra La porpora e l’esilio: l’Aiglon (1811-1832) e il Principe imperiale (1856-1879), Compiègne, Museo Nazionale del Castello, 25 novembre 2004 - 7 marzo 2005, n. 153. Cronistoria La nascita del figlio dell’imperatore Napoleone III e dell’imperatrice Eugenia, avvenuta il 16 marzo 1856, diede luogo a una serie di manifestazioni e produzioni artistiche volte a celebrare l’evento. Così, il 1° agosto 1856, la Città di Parigi decise, su richiesta del prefetto Haussmann, di coniare una medaglia commemorativa della nascita del Principe imperiale e della consegna della sua culla, offerta dalla Città e oggi conservata al Museo Carnavalet. Con un decreto del 25 settembre, Jules Cavelier, uno dei più eminenti scultori dell’epoca, viene incaricato di realizzare l’opera. Il dritto presenta una composizione allegorica in cui il bambino giace su un cuscino su cui poggia il gran cordone della Legione d’Onore. L’insieme è sorretto da un’aquila dalle ali spiegate, mentre le figure della Vittoria e dell’Abbondanza vegliano sul neonato. Il rovescio raffigura la culla, sotto la quale sono riprodotti lo stemma e il motto della Città di Parigi. La nostra opera fa parte di una serie di realizzazioni volte a rendere omaggio all’erede dell’Impero, mettendo in evidenza la sua funzione dinastica. Fin dalla sua nascita viene così messa in atto un’iconografia destinata a legittimare il suo futuro potere. Essa si sviluppa a partire da questa medaglia dal carattere allegorico che celebra la sua nascita fino al suo primo ritratto ufficiale, ispirato al modello di Winterhalter, in cui appare tra le braccia di sua madre. Tuttavia, una versione con un’inquadratura più stretta sul bambino tende a farlo apparire come il vero soggetto della composizione. Come nell’opera in esame, indossa già la Legion d’Onore, a sottolineare così la sua vocazione a regnare. Non è quindi solo il figlio della coppia imperiale, ma incarna già il futuro della dinastia e della nazione. Figlio del pittore e disegnatore Adrien Louis Marie Cavelier, Pierre-Jules Cavelier si forma all’Accademia di Belle Arti di Parigi, dove viene ammesso il 2 aprile 1831. Segue gli insegnamenti dello scultore David d’Angers e del pittore Paul Delaroche. Nel 1842 ottiene il Prix de Rome di scultura grazie a un’opera in gesso raffigurante Diomede che rapisce il Palladio. Soggiorna alla Villa Medici dal 1843 al 1847 in qualità di borsista. Al suo ritorno in Francia, le opere che presenta al Salon riscuotono un grande successo. Vi ottiene in particolare una medaglia di prima classe e poi la medaglia d’onore, confermando il suo posto tra gli scultori più importanti della sua generazione. Riceve quindi numerose commissioni pubbliche e realizza, in particolare, diverse sculture destinate ad adornare le facciate del Louvre. Sebbene molte delle sue opere vengano acquisite dallo Stato in occasione dei Saloni, lo studio dei cataloghi rivela anche il particolare affetto che gli nutrono i membri della famiglia imperiale. Napoleone III figura tra i suoi principali sostenitori: diverse opere presentate al Salone, come ad esempio *La Verità*, sono infatti accompagnate dalla dicitura «M. de l’Empereur», a indicare che sono destinate ai palazzi imperiali. Altre opere vengono acquisite da eminenti membri del clan Bonaparte. È in particolare il caso della statua in marmo *Napoleone I legislatore*, esposta al Salone del 1861 e allora di proprietà del Principe Napoleone. Un modello in gesso di quest’opera è oggi conservato nelle collezioni della Reggia di Versailles. Nominato professore all’École des beaux-arts di Parigi nel 1864, Cavelier contribuisce alla formazione di numerosi artisti, pur proseguendo una carriera particolarmente feconda. Il 29 luglio 1865 viene eletto membro dell’Accademia delle Belle Arti, un importante riconoscimento del suo contributo alla scultura accademica del XIX secolo. Elevato al grado di ufficiale della Legione d’Onore, è anche membro della Società degli Artisti Francesi, di cui ricopre la vicepresidenza alla fine della sua vita. Opere correlate - Jules Cavelier e André Vauthier-Galle, La città di Parigi offre all’Imperatore e all’Imperatrice la culla del Principe imperiale, 1856, medaglia bifacciale in bronzo, coniata, Parigi, Museo d’Orsay, inv. MEDOR 161 2 (ill. 1-2). - Victor Baltard, Culla del principe imperiale Luigi Napoleone (1856-1879), palissandro, argento, vermeil, bronzo