263 - Francesco ANTOMMARCHI (1780-1838)

Francesco ANTOMMARCHI (1780-1838) Maschera funeraria di Napoleone I (1833). Gesso. Firmata: “D F ANTOMMARCHI” (sul lato destro, in un cartiglio). Su un sigillo a forma di medaglia alla base del collo, sopra il profilo sinistro di Napoleone coronato di alloro: «NAPOLEON EMP ET ROI»; sotto: «SOUSCRIPTION/ D'ANTOMMARCHI 1833». Etichetta sulla sommità del cranio: firma autografa del «Dr. F. Antommarchi» parzialmente cancellata. Altezza 34 x Larghezza 13 cm. Cronistoria La maschera funeraria di Napoleone, per la sua rilevanza storica e la sua carica emotiva, continua a esercitare un forte fascino. Le circostanze della sua creazione e la ricerca dell’impronta originale fanno parte dei misteri che circondano la morte dell’Imperatore. Infatti, la molteplicità dei testimoni dell’evento e i resoconti talvolta contraddittori hanno contribuito ad alimentare l’enigma sulla realizzazione di questo oggetto. Tuttavia, il confronto tra le fonti permette di individuare alcuni elementi certi riguardo alle circostanze della sua fabbricazione e al suo destino. Il 5 maggio 1821, alle 17:49, l’Imperatore muore. Il suo corpo viene quindi affidato al dottor Archibald Arnott (1771-1855) da Hudson Lowe (1769-1844), governatore di Sant’Elena. Su richiesta della contessa Bertrand (1785-1836), si decide di realizzare un calco del volto, ma l’operazione richiede l’uso del gesso. I tentativi di Francesco Antommarchi, medico al servizio dell’Imperatore dal 1819, di ricavare del gesso da alcune statuette, falliscono. Il medico inglese Francis Burton (1784-1828), che conosce bene la regione, ottiene l’autorizzazione dal governatore e si reca su un isolotto vicino a Saint George Island, dove sa che esiste un giacimento di gesso. Lì ne preleva una quantità sufficiente per produrre il gesso necessario al calco completo della testa. Il 7 maggio alle ore 16, il calco viene realizzato da Burton e Antommarchi. Viene poi trasportato in Inghilterra, a quanto pare, da Antommarchi. Il dottor Burton si ritrova privato del calco del volto del sovrano e conserva, a prima vista, solo la parte posteriore del cranio. Ritenendosi leso, intraprende un’azione legale contro Antommarchi, rivendicando la paternità e la proprietà del calco in suo possesso. Mettendo a confronto le diverse testimonianze, risulta che Antommarchi disponesse di un calco — molto probabilmente quello originale — al momento di lasciare Sant’Elena. Si tratta verosimilmente dell’esemplare che la contessa Bertrand aveva destinato a Madame Mère, la quale non ricevette mai la maschera di suo figlio. Inoltre, la causa di restituzione intentata da Burton rafforza l’ipotesi secondo cui il suo collega possedeva il calco di Sant’Elena. Lo scultore David d’Angers conferma del resto che Antommarchi conservava a casa sua un esemplare presentato come l’originale: «Stamattina sono andato con lady Morgan a vedere la maschera dell’Imperatore che Antommarchi ha modellato a Sant’Elena. Mi sarebbe impossibile rendere appieno l’effetto che ha prodotto su di me quel pezzo di gesso, frammento di una statua grande quanto la durata dell’uomo sulla terra… Quel mondo spento, da cui emanano raggi che, simili a quelli della luna, ispirano idee malinconiche e spesso pensieri generosi, ma che non ispireranno mai i figli della libertà, perché essi li accolgono solo alla luce del giorno. Questa maschera è custodita in una piccola scatola rivestita di velluto che Antommarchi mostra nel suo appartamento, in rue de Rivoli. […] Ho detto addio a questo frammento di gesso, con lo stesso strazio al cuore che proverà l’ultimo uomo quando il mondo si spegnerà». Questa maschera, tramandata al suo pronipote Édouard Azémar (1884-1966), è quella che oggi figura nelle collezioni di Malmaison con la denominazione Antommarchi-Azémar. Le fonti testuali, così come le analisi stilistiche e scientifiche, tendono a indicare che si tratti del calco più antico conosciuto. La morte di Burton, nel 1828, pose fine alle controversie giudiziarie e permise ad Antommarchi di lanciare una sottoscrizione nazionale per la riproduzione. La stampa si fa allora portavoce dell’esistenza della maschera originale: «Il dottor Antommarchi ha appena riportato da Londra la maschera in gesso, originale e unica, che egli stesso ha modellato a Sant’Elena sul volto di Napoleone pochi istanti dopo la sua morte. » Nell’agosto del 1833, la sottoscrizione per i modelli in bronzo e in gesso viene annunciata sulla stampa e presentata in un opuscolo di tre pagine. È organizzata da una commissione di dieci membri che comprende persone vicine all’Imperatore: il maresciallo Clausel (presidente), il generale Bertrand, il duca di Padova, il generale conte di Flahaut, il principe di Moscova, il duca di Elchingen, il barone di Méneval, Gaëtan Murat, nonché i ge