232 - ECCEZIONALE CHIAVE CON LA CROCE DELLA LEGIONE D’ONORE E L’AQUILA IMPERIALE

ECCEZIONALE CHIAVE CON LA CROCE DELLA LEGIONE D’ONORE E L’AQUILA IMPERIALE Chiave in ferro battuto, incisa e cesellata; la testa della chiave è cesellata a forma di corona di foglie di alloro con nastri, il fusto e il pannone formano un motivo raffigurante un’aquila imperiale posata su un barile e sormontata da una croce dell’Ordine della Legione d’Onore stilizzata sul canone. La chiave si inserisce in una finta serratura di forma circolare, che riprende perfettamente il motivo del chiavistello. In un cofanetto rivestito di percalina nera, di forma rettangolare con coperchio bombato, l’interno è rivestito di velluto cremisi (il coperchio è staccato). Francia, fine del XIX secolo. Attribuito alla Maison Forestier. Reca alla base il numero di inventario “655 009”. Altezza 13,5 x Diametro 7 cm. Provenienza Collezione Leopoldo Conforti (1926-2024), figura di spicco nel mondo delle casseforti. Opere correlate Chiave detta della serratura della tomba dell’imperatore Napoleone I agli Invalides, realizzata da Forestier nel 1873 (fig. 1). Cronistoria Quando il corpo di Napoleone fu riesumato a Sant’Elena, il 15 ottobre 1840, le sue bare furono collocate in un nuovo involucro in ebano, dotato di un sistema di chiusura a serratura. Le chiavi di questa serratura furono consegnate ufficialmente, il 15 ottobre 1840, al conte Philippe de Rohan-Chabot, commissario francese incaricato dell’operazione, dal capitano Alexander, responsabile del genio militare e civile a Sant’Elena. Un incidente rischiò peraltro di compromettere la cerimonia: la serratura, infatti, inizialmente non funzionò correttamente, nonostante i tentativi effettuati durante la traversata. All’arrivo della bara in Francia, le chiavi divennero un vero e proprio simbolo della custodia delle spoglie imperiali. Dopo i funerali di Stato del 15 dicembre 1840, le chiavi furono consegnate dal maresciallo Soult, ministro della Guerra, al maresciallo Moncey, governatore degli Invalides. Tale consegna segnò il trasferimento ufficiale della responsabilità della tomba. Dalla fondazione del Museo dell’Esercito nel 1905, il direttore del museo ne è diventato il depositario, con il titolo di «custode della tomba dell’Imperatore». Il Museo dell’Esercito conserva quindi uno scrigno in marocchino, sigillato, recante la scritta «CHIAVI DEL SARCOFAGO DELL’IMPERATORE NAPOLEONE / 1840» (fig. 2). Poiché questo cofanetto era chiuso da nastri e da un sigillo di cera, non era mai stato aperto per esaminarne il contenuto. Nel luglio 2020, una radiografia ha permesso di scoprire cinque chiavi, due delle quali con la testa ornata dalla «N» di Napoleone. Il grande sarcofago visibile oggi sotto la Cupola degli Invalides, in quarzite rossa finlandese, fu realizzato su progetto di Visconti, e le spoglie vi furono definitivamente deposte il 2 aprile 1861 (fig. 3). Le chiavi del 1840 corrispondono alla bara interna in ebano, e non al monumentale sarcofago in pietra visibile ai visitatori. Nel 1873, la ditta Forestier, un tempo fornitore dell’imperatore Napoleone III, ricevette l’incarico di realizzare una chiave e una serratura destinate alla tomba di Napoleone I agli Invalides, ma probabilmente per una porta di accesso. Il foro della chiave e il profilo dello stelo del perno del cilindro raffigurano una croce della Legione d’Onore, che sovrasta la N di Napoleone. Purtroppo non siamo riusciti a trovare alcuna immagine d’epoca di questa chiave, se non la riproduzione contemporanea fornita dalla ditta, ancora in attività (fig. 1), ma la sua somiglianza con la nostra ci permette di attribuirla allo stesso produttore. La loro esatta destinazione d’uso rimane tuttavia sconosciuta fino ad oggi e, per quanto ne sappiamo. Hippolyte Forestier era un fabbro di precisione con sede a Valines, nella Somme, insieme al fratello maggiore Ferdinand. La loro azienda, Forestier Frères, fu fondata prima del 1836 e si specializzò nella fabbricazione di serrature di pregio, di lusso e di precisione. Intorno al 1850 diversificò la propria attività dedicandosi alla produzione di casseforti.