220 - IMPORTANTE CAMMEO DELL’IMPERATORE NAPOLEONE I, PROBABILMENTE REGALATO ALL’IMPERATRICE MARIA LUISA IN OCCASIONE DEL LORO MATRIMONIO NEL 1810

IMPORTANTE CAMMEO DELL’IMPERATORE NAPOLEONE I, PROBABILMENTE REGALATO ALL’IMPERATRICE MARIA LUISA IN OCCASIONE DEL LORO MATRIMONIO NEL 1810 Angelo ARGENTI (nato a Roma e attivo all’inizio del XIX secolo a Parigi), attribuito a. Grande cammeo ovale in agata bruno-rossastra a due strati, scolpito a profilo sinistro in bianco raffigurante Napoleone I, con corona d’alloro a busto come un imperatore romano, su uno sfondo a strisce bluastre che crea l’illusione di un fulmine. Montato in argento con anello di sospensione. Nel suo cofanetto originale da dono imperiale in marocchino rosso, con impresso il monogramma dell’imperatore Napoleone I, la lettera «N» sotto la corona imperiale in lettere d’oro. Epoca del Primo Impero, circa 1810. A. 9 x L. 6,8 cm (cammeo). Provenienza - Probabilmente donato dall’imperatore Napoleone I alla moglie, l’imperatrice Maria Luisa, in occasione del loro matrimonio nel 1810 (fonti: Archivi nazionali). - Collezione Manny Davidson, Monaco. - Collezione privata, Francia. Storia Il nostro cammeo raffigura Napoleone I di profilo a sinistra, con la testa cinta da una corona di alloro sostenuta da una fascia annodata sulla nuca, le cui estremità ricadono sul collo. Questa effigie finemente incisa si inserisce direttamente nella tradizione dei ritratti degli imperatori romani, come il cammeo raffigurante l’imperatore Claudio, a lungo conservato nelle prestigiose collezioni dei duchi di Marlborough al palazzo di Blenheim e messo all’asta da Christie’s nel 2023 (ill. 1). Il nostro ritratto di Napoleone nei panni di un imperatore romano si distingue per le sue dimensioni eccezionali, di una rarissima grandezza per un cammeo. A nostra conoscenza, solo un altro cammeo dell’epoca dell’Impero riunisce un formato simile e una tale qualità di esecuzione: quello messo all’asta dalla casa d’aste Fraysse & Associés nel 2014 (aggiudicato a 361.050 €, fig. 2). Le dimensioni fuori dal comune della nostra pietra, unite alla finezza dell’incisione, lasciano pochi dubbi sull’origine imperiale della commissione. Il cofanetto originale, contrassegnato dal monogramma «N» coronato, ne attesta la provenienza. L’esame degli archivi della Maison de l’Empereur rivela un’unica commissione che potrebbe corrispondere alla nostra opera: «un grande cammeo, raffigurante il busto di Sua Maestà inciso su pietra preziosa, al prezzo concordato di seimila franchi. » (Archivi nazionali, O/2/33, f° 398 e O/2/41, f° 154). Angelo Argenti, incisore romano, è oggi poco conosciuto, probabilmente a causa dell’assenza di firma sulle sue opere, pratica diffusa tra gli incisori su pietra preziosa. Non per questo è meno autore di opere notevoli, come testimonia il prestigio dei suoi committenti, tra cui Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord, di cui realizzò il ritratto in cammeo (non ancora localizzato). Nel settembre 1808 si recò al castello di Valençay per realizzare i ritratti dei principi di Spagna che vi erano tenuti prigionieri: Ferdinando, principe delle Asturie, futuro re di Spagna con il nome di Ferdinando VII (1784-1833), suo fratello don Carlos (1788-1855) e il loro zio don Antonio (1755-1817). Il 29 novembre 1808 lasciò Valençay per Parigi, dove sembra essersi stabilito almeno fino al 1810. In quell’anno, viene retribuito per la fornitura di «un grande cammeo, raffigurante il busto di Sua Maestà inciso su pietra preziosa, destinato a Sua Maestà l’Imperatrice». Questa commissione figura tra i gioielli e i diamanti del cesto di nozze offerto dall’Imperatore a Maria Luisa in occasione del loro matrimonio. Il riferimento a un «grande» cammeo, così come il considerevole prezzo di 6.000 franchi pagato da Napoleone, indicano una pietra di notevoli dimensioni, come la nostra. A titolo di confronto, quando Argenti fu nuovamente incaricato l’anno successivo, nell’ambito delle celebrazioni per la nascita del re di Roma, consegnò un cammeo con il ritratto dell’Imperatore destinato a essere offerto in dono, del valore di soli 700 franchi (AN, O/2/41, fol. 321 e 324). Il cammeo, tecnica di incisione su pietra dura ereditata dall’antichità, conosce un’età d’oro in epoca romana. Sebbene quest’arte sia sopravvissuta nel Medioevo e nel Rinascimento, è sotto il Primo Impero francese che trova la sua rinascita più brillante. Sotto l’influenza dell’antichità, che plasma la nuova estetica neoclassica, il cammeo riscuote un grande successo. Questo richiamo al vocabolario greco-romano nelle arti del Primo Impero fu amplificato dagli scavi avviati nel 1799 a Pompei ed Ercolano, e intensificato dalla coppia Murat al momento della loro ascesa al trono di Napoli nel 1808. Ma è anche il gusto personale dell’Imperatore a contribuire a questa nuova fioritura del cammeo. Quando era ancora Bonaparte, il giovane generale era già un grande appassionato di cammei e intagli, di cui ne riportò un gran numero dalla sua campagna d’Italia. Questa attrazione personale di Napoleone per il