9002 - Rara lettera autografa firmata da Steve Prefontaine, per reclutare Craig Virgin: "Se vuoi diventare un corridore, l'Oregon è il posto giusto"

Rara lettera autografa firmata da Steve Prefontaine, per reclutare Craig Virgin: "Se vuoi diventare un corridore, l'Oregon è il posto giusto" Lettera autografa firmata "Il tuo amico, cordialmente, Steve Prefontaine", tre pagine, 5 x 8, 3 marzo [1972]. Lettera di reclutamento scritta a mano dal leggendario corridore dell’Oregon a Craig Virgin, testo completo: «Caro Craig, il mio allenatore Bill Dellinger mi ha parlato di te al suo ritorno dall’est. Quest’anno hai fatto registrare tempi davvero eccellenti, continua così: il mio record scolastico non è fuori dalla tua portata. Per quanto riguarda l’Oregon, è un’università molto bella, con tanti alberi e prati verdi. L’atletica leggera è uno sport molto seguito a Eugene: attiriamo in media 8.000 spettatori o più ai nostri incontri [sic], a volte anche oltre 10.000. Con la NCAA e le selezioni olimpiche che si svolgono qui, posso tranquillamente affermare che Eugene è la capitale dell’atletica leggera degli Stati Uniti. Ti inseriresti molto bene nel nostro programma. C’è sempre qualcuno con cui allenarsi e la competizione è fantastica. Per quanto riguarda l’allontanamento dalla tua famiglia, la decisione spetterà a te. Se sei bravo come sei e se riesci a migliorare ancora, potranno vederti in TV. Pensa all’Oregon se vuoi diventare un corridore: l’Oregon è il posto giusto.” Include la busta postale originale, indirizzata a mano da Prefontaine e recante il suo nome completo nella sezione del mittente: «Steve Prefontaine, 4501 Franklin Blvd. #17, Eugene, Oregon, 97403», che rimanda al River Bank Trailer Park, dove Prefontaine condivideva una casa mobile con il suo caro amico e compagno di squadra dell’Oregon, Pat Tyson. In condizioni complessivamente buone, con un piccolo strappo sul nome di Prefontaine nell’indirizzo del mittente («Probabilmente l’ho aperta nervosamente con un coltello da cucina», dice Virgin). Scritta pochi mesi prima delle selezioni olimpiche statunitensi del 1972 a Eugene, questa straordinaria lettera ritrae Steve Prefontaine all’apice della sua fama universitaria, mentre recluta personalmente uno dei giovani fondisti più promettenti d’America per l’Università dell’Oregon. Già una sensazione a livello nazionale per il suo stile di corsa in testa senza paura e per gli straordinari successi ottenuti sotto la guida degli allenatori Bill Bowerman e Bill Dellinger, Prefontaine avrebbe vinto i 5.000 metri alle selezioni olimpiche di quel luglio, prima di arrivare a un straziante quarto posto ai Giochi di Monaco. Il suo entusiastico sostegno all’Oregon, in particolare la sua dichiarazione secondo cui «se vuoi diventare un corridore, l’Oregon è il posto giusto», riflette sia la sua ferrea lealtà verso l’università sia il suo ruolo nel rendere Eugene la capitale americana della corsa su lunga distanza. Inoltre, l’osservazione lungimirante di Prefontaine — «il mio record delle scuole superiori non è fuori dalla tua portata» — si sarebbe effettivamente avverata. Circa un anno dopo, il 9 giugno 1973, Virgin stabilì il record nazionale delle scuole superiori sui due miglia con un tempo di 8:40,9, battendo il precedente primato di Prefontaine di 8:41,5. Più tardi, nel 1979, Virgin avrebbe battuto anche il record americano di Prefontaine nei 10.000 metri con un tempo di 27:39,4. «Inseguivo i suoi record più di chiunque altro», afferma Virgin. «Era un atleta a cui ispiravo il mio stile di corsa, qualcuno che ammiravo». Nonostante l’incoraggiamento di Prefontaine, Virgin alla fine si iscrisse all’Università dell’Illinois, diventando campione NCAA di corsa campestre, due volte campione mondiale di corsa campestre e tre volte olimpionico statunitense. La prematura scomparsa di Prefontaine in un incidente automobilistico nel 1975, all’età di soli 24 anni, pose fine in modo tragico alla sua straordinaria carriera, lasciando una quantità notevolmente limitata di materiale autografato. Se già le sue firme sono di per sé rare, le lettere scritte a mano di una certa consistenza sono eccezionalmente rare, in particolare quelle di tale lunghezza e con un contenuto atletico così significativo. Scritta con la passione, l’entusiasmo e la feroce lealtà che contraddistinguevano Prefontaine, questa eccezionale lettera è resa ancora più avvincente dal suo destinatario: un giovane corridore che lo ammirava, cercava di emulare i suoi successi e che alla fine avrebbe superato due dei suoi record più celebri.