153 - ELIZA GODFREY: COPPIA DI CANDELIERI IN ARGENTO DORATO DEL PERIODO DI GIORGIO II, 1749 CIRCA

ELIZA GODFREY: COPPIA DI CANDELIERI IN ARGENTO DORATO DEL PERIODO DI GIORGIO II, 1749 CIRCA Candelieri in argento sterling dorato risalenti alla metà del XVIII secolo, periodo di Giorgio II, fusi e cesellati in stile rococò; i vassoi raccogli-ceri rimovibili, decorati con motivi a conchiglia e floreali, poggiano su bocche a forma di urna innalzate su steli affusolati, fusi con volute a C, foglie d’acanto e fiori; su piedini sagomati decorati con teste di leone che sgorgano acqua, affiancati da motivi rocaille e volute a C; punzonati sul lato inferiore a Londra, 1748; marchio dell’artigiano EG per Elizabeth Godfrey; candelieri e vaschette incisi con lo stemma di un vescovo che regge una bandiera sotto una corona baronale, peso di 1985 g (63,81 once troy), non pesati, altezza 26 cm (2) Elizabeth (nota anche come Eliza) Godfrey era considerata la più illustre orafa della sua generazione. Divenne la principale argentiere donna del suo tempo, realizzando importanti commissioni per i suoi mecenati aristocratici, come questa significativa coppia di candelieri in argento dorato incisi con una corona baronale. Il padre di Elizabeth era Simon Pantin (1666-1733), un orafo ugonotto molto rispettato; e sebbene non abbia seguito un apprendistato formale, è probabile che abbia appreso il mestiere nella sua prestigiosa bottega. In seguito, nel 1721, sposò il collega orafo londinese Abraham Buteaux (1698–1731), il che le avrebbe permesso di continuare a esercitare il proprio mestiere. Nello stesso anno la coppia avviò la propria attività in Green Street, per poi trasferirsi in Norris Street nel 1731. Tuttavia, la loro collaborazione ebbe vita breve, poiché Abraham morì solo pochi mesi dopo. All’epoca, Eliza era incinta di tre mesi, ma continuò a gestire l’attività in modo indipendente, registrando il proprio marchio da vedova con il nome di Elizabeth Buteux. Le opere in argento di loro produzione giunte fino a noi riflettono l’influenza di suo padre Simon Pantin e consistono principalmente in coppe relativamente semplici, altri oggetti cavi e vassoi. Nel 1732, incinta di sette mesi del figlio di Abraham, Eliza si sposò una seconda volta con Benjamin Godfrey (1699–1741), un gioielliere londinese la cui bottega si trovava nelle vicinanze, in Norris Street. Benjamin proveniva da una prospera famiglia inglese e continuò a gestire sia l’attività di gioielleria che la bottega di argenteria. Nel 1741 Elizabeth registrò un secondo marchio da vedova in seguito alla morte del suo secondo marito, questa volta come Elizabeth Godfrey. Continuò a lavorare per molti anni, rimanendo attiva almeno fino al 1766. La sua reputazione si fondava sull’eccezionale qualità dei suoi oggetti in argento e sull’eleganza dei suoi disegni. Il suo biglietto da visita la presentava come «Orafa, argentiere e gioielliera del duca di Cumberland». Oltre a realizzare oggetti in argento di eccezionale qualità, Elizabeth ebbe dieci figli, cinque dei quali sopravvissero fino all’età adulta. In un settore in gran parte dominato dagli uomini, Elizabeth e un piccolo numero di altre donne riuscirono a costruirsi carriere rispettate e prospere. I registri conservati dalla Goldsmiths’ Company identificano 63 donne che lavorarono come argentiere tra il 1697 e il periodo vittoriano.