11 - William Nelson Copley

William Nelson Copley Just say yes 1987 Acrilico e pennarello su tela, 127 x 254 cm. Firmata, datata e intitolata “JUST SAY YES CPLY 87”. - Presenta lievi segni di usura dovuti all’età. L’opera in questione è registrata presso l’Estate of William N. Copley, New York. Provenienza Phyllis Kind Gallery, New York; Adam Baumgold Gallery, New York (2006); collezione privata, Paesi Bassi Mostre Parigi 2022 (Kamel Mennour), Une Collection Hollandaise, opuscolo con riproduzione a colori. Maastricht 2009 (Bonnefanten-Museum), Exile on Main St., cat. mostra n. 18, senza paginazione, con riproduzione a colori. «Inizialmente volevo diventare scrittore, ma dopo aver letto James Joyce mi resi conto che mi mancava il linguaggio visivo necessario a tal fine. Così iniziai a dipingere, per vedere se questo mi avrebbe stimolato. Ha cominciato a piacermi e alla fine mi è piaciuto così tanto che ho semplicemente continuato a farlo.» (Alan Jones, Una conversazione con William Copley, in: Carl Haenlein (a cura di), William N. Copley, Bilder, Paintings, 1951-1994, Cat.Cat. Kestner-Gesellschaft, Hannover 1995, p. 119) Nel dipinto di grande formato di William Nelson Copley «Just say yes» del 1987, immagini, forme e parole si intrecciano. A sinistra, un cruciverba iniziato; a destra, un fumetto dal titolo «Crazy Mixed Up Kid» – sopra di esso si stendono le sagome di famosi nudi della storia dell’arte: «La fonte» di Jean-Auguste-Dominique Ingres (1820–1856), «Venere allo specchio» di Diego Velázquez (1647–1651), «Ragazza addormentata» di François Boucher (1752). I loro corpi appaiono piatti sotto il tappeto di motivi composto da coppie che si accoppiano in varie posizioni, che Copley ha posto al posto della carne rosea. Da quel vivace brulicare ci giunge, in grandi lettere color lilla, la domanda «So What Is Wrong?». «Just say yes», ci dice l’uomo-melone nella mongolfiera nell’ultima vignetta del fumetto. Tipico di Copley: inserisce titolo, firma e data proprio al centro dell’immagine – in questo caso, nel fumetto dell’uomo. Affascinato dagli spostamenti e dalle alterazioni tipici del collage surrealista, e stimolato dal cognato, che lo introdusse alle tecniche del cartone animato, a partire dai primi anni ’60 Copley trasformò il dipinto in uno spazio in cui figure, primo piano e sfondo, nonché frammenti di immagini ritagliati, potevano essere disposti liberamente gli uni rispetto agli altri. (Cfr. Germano Celant (a cura di), William N. Copley, Fondazione Prada con The Menil Collection, cat. mostra, Milano 2016, p. 20) Con i ritagli tratti dai dipinti di Ingres, Velázquez o Boucher, tutti pittori dell’assolutismo europeo e dell’aristocrazia, Copley prende come punto di partenza la pittura di nudo sancita dall’accademia. Ne sposta il significato e la spoglia, in senso figurato, della sua dignità istituzionale. «Ma in fondo, cosa c’è di sbagliato nel sesso, nel desiderio e nella nudità?», potrebbe quindi essere la formulazione completa della domanda di Copley. «Il vocabolario visivo di Copley», scrive Roland Penrose nel 1961 a proposito del suo amico, «inizia con le parole “Io amo” e da lì, attraverso aggettivi dai colori vivaci e interiezioni staccate, conduce al grande cruciverba in cui parole e immagini fermentano l’una nell’altra in un processo di distillazione. […] La sua visione della vita, che va ben oltre il semplice piacere della propria assurdità, gli conferisce la capacità di esprimersi come pittore, come poeta dell’immaginazione figurativa.» (Roland Penrose, William Nelson Copley, in: Carl Haenlein (a cura di), William N. Copley, Bilder, Paintings, 1951-1994, op. cit., p. 42)