4 - Una bellissima e antica maschera okuyi dallo stile superbo, che si inserisce nella grande tradizione scultorea del sud del Gabon, condivisa in particolare dalle popolazioni Punu, Lumbu, Shira e Nzebi. Riconoscibili per il volto ricoperto di caolino bianco, le labbra accentuate dal rosso, le sopracciglia arcuate e gli occhi socchiusi, queste maschere occupavano un posto fondamentale nella vita rituale e cerimoniale delle comunità della regione.

Una bellissima e antica maschera okuyi dallo stile superbo, che si inserisce nella grande tradizione scultorea del sud del Gabon, condivisa in particolare dalle popolazioni Punu, Lumbu, Shira e Nzebi. Riconoscibili per il volto ricoperto di caolino bianco, le labbra accentuate dal rosso, le sopracciglia arcuate e gli occhi socchiusi, queste maschere occupavano un posto fondamentale nella vita rituale e cerimoniale delle comunità della regione. Venivano utilizzate in particolare durante le danze del Mukudj, dette anche Mukuyi o Okuyi, nel corso delle quali chi indossava la maschera, in equilibrio su alti trampoli, eseguiva figure spettacolari. Legate all’iniziazione dei giovani ragazzi, queste manifestazioni accompagnavano anche i grandi eventi della vita comunitaria. La delicatezza dei tratti e il candore del volto evocano la figura idealizzata di un antenato, i cui poteri benevoli assicurano un legame tra il mondo dei vivi e quello degli spiriti. Il simbolismo dei colori partecipa pienamente a questa dimensione spirituale: il bianco del caolino rimanda al mondo degli antenati, mentre il rosso delle labbra, tradizionalmente ottenuto dal legno di padouk, evoca la vita e la vitalità. Grazie all’armonia delle loro proporzioni, alla purezza delle loro linee e all’estrema raffinatezza della loro modellazione, le maschere okuyi, in particolare quelle attribuite ai Punu, figurano tra le espressioni più emblematiche delle arti dell’Africa centrale. Scoperte e ammirate in Europa già dalla fine del XIX secolo, hanno profondamente influenzato lo sguardo degli artisti e dei collezionisti moderni, sensibili alla loro potenza plastica e all’equilibrio delle loro forme. A ciò si aggiunge la profondità degli intarsi di caolino, che testimoniano l’arcaicità dell’opera. Punu, Gabon Legno, caolino, tenoni in legno, segni di usura antichi (in particolare sul mento), numerose tracce di usura e fori di insetti visibili, notevole ossidazione dovuta all’età, bellissima e antica patina d’uso; sul retro, una vecchia etichetta su cui figura il numero «58». Altezza: 29 cm