273 - UTAGAWA KOKUNIMASA: JIGOKU TAYU (LA COURTESANA DELL’INFERNO)

UTAGAWA KOKUNIMASA: JIGOKU TAYU (LA COURTESANA DELL’INFERNO) Di Utagawa Kokunimasa (1874-1944), firmato con il sigillo Ryua Giappone, primi del XX secolo, periodo Meiji (1868-1912) Inchiostro, acquerelli e guazzo su seta. Montato come rotolo appeso all’interno di una cornice in broccato di seta con jikusaki (estremità del rotolo) in legno. Dipinto con grande raffinatezza, raffigura la celebre cortigiana Jigoku Tayu in piedi accanto a un dipinto monumentale raffigurante Agyo a bocca aperta, uno dei due guardiani Nio, realizzato con vigorose pennellate monocromatiche. La cortigiana si volge verso il temibile guardiano mentre impugna un ventaglio buddista (hossu); la sua sontuosa veste esterna è riccamente decorata con scene dell’inferno buddista popolato da demoni e anime tormentate. Una giovane attendente (kamuro), vestita di bianco, è inginocchiata ai suoi piedi e guarda verso l’alto. La giustapposizione tra la cortigiana dai colori vivaci e dall’elegante portamento e il guardiano dipinto con pennellate audaci crea una suggestiva composizione “quadro nel quadro”, che sottolinea la tensione caratteristica del soggetto tra la bellezza mondana e la contemplazione buddista. Iscrizione: In basso a sinistra, firmata e sigillata 柳蛙 Ryua [Rana del salice]. Sul retro, recante l’iscrizione 地獄太夫ノ画 Jigoku Tayu no ga [Dipinto della cortigiana dell’inferno]. DIMENSIONI DELL’IMMAGINE 144 x 58,5 cm, DIMENSIONI COMPRESO IL MONTAGGIO 205,5 x 72 cm Condizioni: Ottime condizioni con lievi segni di usura, pieghe e sgualciture, lievi macchie di ossidazione e sporco sparso. Il montaggio presenta le consuete tracce di usura e invecchiamento e piccole perdite di seta sul retro. Corredato da un awasebako (scatola di conservazione) in legno con iscrizione. Utagawa Kokunimasa (1874-1944) fu un artista dell’ultima generazione della scuola Utagawa, nonché figlio maggiore e allievo di Utagawa Kunimasa IV (1848-1920), noto anche come Kunisada III. Lavorò con diversi nomi d’arte, tra cui Baido e Ryua, ed è talvolta identificato anche come Kunimasa V. Realizzò stampe di attori, scene di genere, caricature e soggetti di attualità, e divenne particolarmente noto per le sue raffigurazioni delle guerre sino-giapponesi e russo-giapponesi. Si dice che il nome Ryua sia stato adottato durante il suo periodo di studio della pittura sotto la guida di Iijima Koga (1829-1900). Jigoku Tayu, la celebre “Cortigiana dell’Inferno”, è una delle figure più affascinanti della cultura popolare giapponese, incarnando l’unione paradossale di bellezza sensuale, piaceri mondani, morte e illuminazione buddista. Secondo la leggenda, incontrò l’eccentrico monaco zen Ikkyu (1394-1481), famoso per aver sfidato le distinzioni convenzionali tra sacro e profano. Il loro leggendario incontro venne associato agli insegnamenti buddisti sull’impermanenza e al percorso di Jigoku verso il risveglio spirituale. La storia fu in seguito diffusa nella letteratura e nel teatro del periodo Edo, e Jigoku Tayu venne convenzionalmente raffigurata in sontuose vesti decorate con demoni, peccatori e scene dell’inferno buddista, contrapponendo deliberatamente lo splendore mondano ai richiami alla morte e alla salvezza. L’ hossu, un ventaglio tradizionalmente associato al clero buddista, simboleggia l’eliminazione delle distrazioni mentali e dell’ignoranza. La sua presenza nella mano di Jigoku Tayu è quindi particolarmente significativa, poiché sottolinea il contrasto tra la sua identità mondana di celebre cortigiana e il risveglio spirituale che è al centro della sua leggenda. Confronto museale: Si confronti un rotolo appeso raffigurante lo stesso soggetto opera di Utagawa Kunisada II (1823-1880), intitolato «La cortigiana dell’inferno», datato alla fine degli anni ’50 del XIX secolo, inchiostro e colori su seta, 165,1 x 101 cm, conservato al Metropolitan Museum of Art di New York, numero di inventario 2023.78. Come nell’opera in questione, Jigoku Tayu è raffigurata in sontuosi abiti decorati con scene dell’inferno buddista, che contrappongono la bellezza della cortigiana alle immagini della dannazione e della redenzione spirituale. Confronto con aste: Si confronti una coppia strettamente correlata di paraventi a sei pannelli raffiguranti la “Cortigiana dell’Inferno” dello stesso artista, ciascuno di 170 x 342 cm, firmati Ryua e datati intorno al 1900, presso Christie’s, “Paraventi, dipinti e stampe giapponesi”, 25 ottobre 1994, New York, lotto 212, venduto per 57.500 USD ovvero circa 114.000 EUR convertiti e adeguati all’inflazione al momento della stesura del presente testo.