94 - Scuola spagnola, XVIII secolo.

Scuola spagnola, XVIII secolo. “San Francesco da Paula”. Olio su tela. Reintelatura. Lo strato pittorico presenta alcune lacune. La cornice è danneggiata. Dimensioni: 172 × 112 cm; 180 × 120 × 4 cm (cornice). La presenza dell’emblema delle «Charitas», sorretto da due angeli nella parte superiore, permette di identificare inequivocabilmente il santo come Francesco da Paola, fondatore dell’Ordine dei Minimi. Secondo l’iconografia tradizionale, egli è raffigurato come un uomo anziano con una lunga barba, vestito con l’austero abito dell’ordine e appoggiato a un bastone. Il motto allude all’apparizione di un angelo che, secondo la tradizione, gli mostrò uno scudo luminoso recante questa parola, che da allora è diventata il suo attributo principale. Il dipinto sviluppa questa iconografia attraverso una composizione caratterizzata da un marcato senso di ascesa. La figura del santo occupa il regno terreno, definito dal paesaggio in penombra, mentre il suo sguardo è rivolto verso l’apparizione celeste. L’abito scuro e la luce concentrata sul volto e sulle mani ne rafforzano il carattere penitenziale; il bastone, il rosario e il teschio ai suoi piedi completano l’evocazione della sua vita eremitica e della sua meditazione sulla morte. La raffigurazione si inserisce nella tradizione della pittura spagnola del tardo barocco, periodo durante il quale l’immagine di Francesco da Paola fu ampiamente diffusa nelle chiese e nei conventi. A differenza delle versioni a mezzo busto, questa composizione raffigura il santo a figura intera e integra la sua figura con il paesaggio e l’apparizione angelica, conferendo alla scena una dimensione narrativa e monumentale che ben si addice alle notevoli dimensioni della tela. Il Museo del Prado conserva diverse interpretazioni dello stesso modello iconografico, a testimonianza delle sue profonde radici nella pittura spagnola del XVII e XVIII secolo.