51 - Scuola italiana; XVIII secolo.

Scuola italiana; XVIII secolo. “Il martirio di Santa Barbara”. Olio su tela. La cornice è danneggiata. Sul retro è presente un’iscrizione. Dimensioni: 106 x 85 cm; 117 x 96 cm (cornice). La composizione raffigura il drammatico episodio del martirio di Santa Barbara, la cui intensità narrativa è trasmessa dalla disposizione dinamica delle figure e dal forte contrasto cromatico. La gamma di toni terrosi e ocra, sfumata da zone di maggiore luminosità, contribuisce ad accentuare la drammaticità della scena. Un boia afferra violentemente la santa per i capelli mentre alza la spada, pronto a decapitarla. Di fronte alla violenza del suo aguzzino, Barbara mantiene un atteggiamento di serena forza d’animo: inginocchiata, con le mani aperte in un gesto di supplica, alza lo sguardo verso l’alto, rivolgendolo al regno divino. Sullo sfondo della composizione si erge la torre con le sue tre finestre, un attributo iconografico che allude alla Santissima Trinità e richiama l’episodio della sua conversione. Sopra la santa, un’aureola di gloria preannuncia l’apparizione di un angelo che discende per deporre sul suo capo la corona del martirio, prefigurando così il suo trionfo spirituale di fronte alla violenza della sua esecuzione. La storia di Santa Barbara, ampiamente diffusa in Occidente attraverso la Legenda Aurea di Giacomo del Vortice, narra il martirio di una giovane donna di nobili origini che abbracciò segretamente il cristianesimo nonostante l’opposizione di suo padre, Dioscoro. Secondo la tradizione, fu rinchiusa in una torre per proteggerla dall’influenza cristiana. Lì, fece aprire una terza finestra — simbolo della Santissima Trinità — rivelando così la sua conversione. Dopo aver rifiutato di rinnegare la propria fede, fu sottoposta a crudeli torture per ordine delle autorità e, infine, condannata a morte per decapitazione. La tradizione vuole che sia stato proprio suo padre a eseguire la sentenza e che, subito dopo, sia stato colpito a morte da un fulmine come punizione divina. La cornice è danneggiata.