14 - Jean Léon GÉRÔME (Vésoul, 1824 - Parigi, 1904)

Jean Léon GÉRÔME (Vésoul, 1824 - Parigi, 1904) Il cortile principale del Palazzo dei Cavalieri di San Giovanni, nella città balneare di Akko (Acri bizantina), 1861 circa Olio su tela 23 x 31 cm Annotato: L'arche de La chapelle Questo lotto è presentato in regime di importazione temporanea. Questo lotto sarà venduto secondo il regime generale dell’IVA (sul prezzo totale all’aliquota del 5,5%). Alla fine del 1861, Gérôme aveva in programma un viaggio di otto mesi in Egitto e nel Vicino Oriente, ma i suoi progetti furono compromessi da un duello. Uno scambio di parole accese con un certo signor Stevens (un mercante d’arte), forse riguardo a una donna, portò a quella sfida. A differenza del suo avversario esperto, Gérôme non aveva mai preso parte a un duello prima di allora e fu probabilmente salvato dal consiglio dell’ultimo minuto del suo medico, che gli raccomandò di tenersi di profilo. Gérôme mancò il bersaglio, ma il proiettile del suo avversario colpì il polso destro dell’artista prima di conficcarsi nella spalla. Senza lasciarsi scoraggiare, Gérôme partì per l’Egitto, con il braccio ancora fasciato. Questo schizzo a olio realizzato en plein air fu sicuramente dipinto durante quel secondo viaggio in Nord Africa e in Medio Oriente. Nel corso dello stesso viaggio, Gérôme si recò in Giudea e nei Luoghi Santi, dove dipinse la vista del Muro del Pianto a Gerusalemme, che originariamente costituiva il pannello di sinistra di questa serie. Negli anni successivi, Gérôme tornò spesso agli schizzi en plein air che aveva realizzato durante i suoi viaggi in Medio Oriente e in Nord Africa. La vista dal sommo di una collina sul Cairo sarebbe diventata la spettacolare rappresentazione, ad opera dell’artista, del giovane Napoleone Bonaparte che contempla la sua prima grande conquista (Il generale Bonaparte al Cairo, 1863, Monumento storico statale di Heast San Simeon, California), mentre lo schizzo del Muro del Pianto di Gérôme si sarebbe trasformato in *Il muro di Salomone* (1869, 92 x 73 cm, collezione privata), popolato da personaggi in preghiera, di cui dipinse anche uno schizzo verticale (25 x 18 cm). Un terzo schizzo raffigurante le mura dell’antica Gerusalemme sarebbe diventato l’opera del pittore intitolata *L’ingresso di Cristo a Gerusalemme* (olio su tela: 80 x 127 cm, Museo di Vesoul). Acri, in origine una città costiera bizantina, situata a circa 100 miglia a nord di Gerusalemme. Questo schizzo recente mostra il centro dell’antica Sala dei Cavalieri, oggi un’immensa rovina che un tempo era un vasto complesso crociato (circa 4.500 metri quadrati) situato all’angolo nord-occidentale della città vecchia di Acri, vicino al mare. Queste sale furono costruite dagli Ospitalieri – l’Ordine dei Cavalieri dell’Ospedale di San Giovanni – all’inizio del XII secolo, dopo la conquista di Acri da parte dei crociati nel 1104. Saladino cacciò i crociati da Gerusalemme nel 1187 e Acri cadde poco dopo nelle mani delle forze di Saladino. Riccardo Cuor di Leone riconquistò la città nel 1191 e vi stabilì la capitale dei resti del Regno di Gerusalemme. Fu l’ultimo baluardo dei crociati in Terra Santa; la fortezza e il palazzo situati in riva al mare permisero alle navi di rifornimento provenienti dall’Europa di rifornirli per quasi 200 anni, fino a quando la città fu conquistata dai Mamelucchi nel 1291 e completamente distrutta. Nel gennaio 1868, affidando i propri allievi a un caro amico, partì per un viaggio di tre mesi e mezzo in Medio Oriente in compagnia di altri otto amici, tra cui il giovane fotografo Albert Goupil. A quell’epoca aveva già imparato l’arabo ed era un viaggiatore esperto, oltre che un compagno vivace e socievole. Partiti da Marsiglia, sbarcarono ad Alessandria e risalirono il Nilo fino al Cairo e a Giza, scattando foto e realizzando schizzi. Da lì prese il treno per Suez, poi partì per un safari verso il Monte Sinai passando per la sponda orientale del Mar Morto, prima di proseguire il suo viaggio attraverso la penisola di Aqaba fino a Petra e infine a Gerusalemme. Fu lì che incontrò il pittore americano Frédéric Edwin Church (1826-1900), diventato nel frattempo altrettanto famoso, prima di lasciare il gruppo e tornare a casa in nave, da Jaffa a Marsiglia, in compagnia di Albert Goupil. Di ritorno nel suo atelier a Parigi, Gérôme sviluppò un repertorio di dipinti «classici» – modelli soli che posavano con costumi e accessori che aveva collezionato durante i suoi viaggi – tutti dipinti con meticolosa cura: arabi, arnauti, almeh, mercanti, bashi-bazouk, giovani macellai — seduti, che fumano, con i fucili in mano, che si occupano dei cani o semplicemente in piedi — e che integrano i suoi accessori: fucili, pistole, narghilè, vasi. Gérôme et