48 - Madre phemba

Madre phemba dal volto intenso Legno, antica patina da usura color miele, piccola erosione sul basamento, scheggiature e fessure. Yombe, regione del Mayombe, Repubblica Democratica del Congo. 26 x 12 x 10 cm Tra gli Yombe del Mayombe, le statue di maternità dette “phemba” sono tra le creazioni più riuscite dell’arte kongo. In questa società in cui la discendenza si trasmette attraverso le donne, il nome phemba, o mpemba, indica le fondatrici del clan, e l’acconciatura che porta questo nome ne segnala il rango. La madre non guarda il bambino che tiene in braccio: incarna l’antenata da cui discende l’intero lignaggio, e il piccolo corpo adagiato sulle sue ginocchia simboleggia la continuità che lei garantisce. Queste figure sono associate a un culto femminile della fertilità, attivo tra la fine del XVIII e la metà del XIX secolo; il loro uso preciso rimane oggetto di dibattito, poiché alcune sono state descritte come strumenti di indovini, altre come effigi commemorative. Questo esemplare colpisce innanzitutto per la presenza del volto. Rivolto verso il cielo, concentra negli occhi allungati, nella bocca socchiusa sui denti e nelle orecchie ben delineate un’intensità rara, che si prolunga nel copricapo. Il busto slanciato, sostenuto da un lungo collo, è ornato sulle spalle e sulle braccia da scarificazioni in rilievo disposte in file regolari, il cui ritmo serrato fa da contrappunto alle superfici lisce del volto e del torso. La madre, seduta a gambe incrociate, sostiene il bambino disteso sulle sue ginocchia; il basamento quadrangolare, decorato con motivi geometrici incisi, completa questa composizione di grande maestria. L’antichità dell’opera, la precisione della decorazione a scarificazioni e il vigore della modellazione la collocano tra i più bei esempi di questo corpus. Riferimento documentario: Brooklyn Museum, New York, figura di madre con bambino (phemba), Yombe, XIX secolo, inv. 22.1138. Bibliografia generale: Raoul Lehuard, Les Phemba du Mayombe. Le figure scolpite dette «phemba» del Mayombe, Arnouville, Arts d’Afrique Noire, 1977. Milène C. Rossi, Les Phemba. Une mère, un enfant, des influences ?, Saint-Maur-des-Fossés, Éditions Sépia, 2014.