102 - Coppia di urne in pietra “Blue John”; Inghilterra, XIX secolo.

Coppia di urne in pietra “Blue John”; Inghilterra, XIX secolo. Fluorite intagliata; marmo nero belga. Presenta segni di restauro. Dimensioni: 29 x 12 x 12 cm. Coppia di urne di forma ovoidale, scolpite in fluorite striata — con le caratteristiche strisce alternate di viola, blu intenso e giallo miele, nota come “Blue John” — su una base di marmo nero belga. Il Blue John è una varietà di fluorite caratterizzata da strisce di viola, blu e giallo. Viene estratta quasi esclusivamente nella zona di Castleton, nel Peak District nel Derbyshire (Inghilterra), principalmente nelle miniere di Treak Cliff e Blue John Cavern. Il nome deriva da una corruzione dell’espressione francese “bleu et jaune”, che si riferisce ai suoi colori. Ad oggi, non sono stati individuati altri giacimenti al mondo che riproducano esattamente questa venatura. La pietra è stata utilizzata fin dall’antichità, ma divenne famosa nel XVIII secolo, quando gli artigiani del Derbyshire iniziarono a trasformarla in vasi, calici e urne. Matthew Boulton, nella sua fabbrica di Soho (Birmingham), la combinò con montature in bronzo dorato per produrre vasi e bruciatori d’incenso di lusso, spesso seguendo disegni neoclassici. Nel XIX secolo la produzione continuò e si orientò verso il collezionismo e il turismo vittoriano, con botteghe a Castleton, Matlock e Buxton che producevano urne, calici, obelischi e oggetti decorativi. La fluorite ha una bassa durezza (4 sulla scala di Mohs) ed è molto fragile, tendendo a incrinarsi durante la lavorazione; per questo motivo, nelle botteghe veniva solitamente sottoposta a trattamento termico e le fessure venivano riempite con resine o pece prima della tornitura e della lucidatura. Gli esemplari con venature di qualità superiore e con meno fratture sono più apprezzati, e gli esemplari appaiati di buone dimensioni, come questi, sono rari.