17 - Orologio da tavolo; Francia, 1810 circa.

Orologio da tavolo; Francia, 1810 circa. "Atala & Chactas". Bronzo patinato con doratura al mercurio. Sospensione con filo di seta. Presenta segni di usura. Dimensioni: 41 x 37 x 10,5 cm. Questo modello si ispira a *Atala, ovvero l’amore di due selvaggi nel deserto* (1801), il primo grande successo di François-René de Chateaubriand (1768–1848). Il romanzo trae ispirazione dal suo viaggio in Nord America durante la Rivoluzione e fu apprezzato per il suo spirito umanistico e per le ricche descrizioni della flora e della fauna del Nuovo Mondo. La storia si svolge in Louisiana, sulle rive del Mississippi, intorno al 1755. René, un giovane francese, viene accolto dai Natchez e si unisce a Chactas, uno dei capi più venerati della tribù. Chactas, figlio adottivo di un cristiano di nome López, viene catturato da una tribù nemica, ma Atala, una giovane donna nativa americana cresciuta come cristiana, lo libera e i due fuggono insieme. Dopo aver vagato a lungo, incontrano il missionario padre Aubry, che si propone di unirli convertendo Chactas al cristianesimo. La madre di Atala, per salvare la vita della figlia prima ancora che nascesse, aveva fatto voto davanti a Dio di rimanere vergine. Per evitare di soccombere alla tentazione di Chactas e per rimanere fedele a quel voto, Atala si avvelena, nonostante l’amore che prova per lui. L’orologio, realizzato in bronzo dorato al mercurio e bronzo patinato, raffigura la liberazione di Atala e Chactas, quest’ultimo prigioniero della tribù nemica e in procinto di essere giustiziato. Il quadrante in smalto bianco è incastonato all’interno di un falò, ricoperto da una pelle di leone. La base rettangolare, poggiata su gambe a forma di trottola, è decorata con un bassorilievo raffigurante il funerale di Atala. L’episodio godette di enorme popolarità nelle arti decorative del primo terzo del XIX secolo, e Atala ispirò numerosi orologi e dipinti dell’epoca, come nel caso in esame.