29 - FOTIS KONTOGLOU (1895-1965)

FOTIS KONTOGLOU (1895-1965) Il Battesimo Firmato in greco e datato 1923 (in basso a destra) olio, tecnica mista e cera su tela 163 x 112 cm. (64,17 × 44,09 pollici) olio, tecnica mista e cera su tela Note: Provenienza Collezione I. K. Bitzios, Atene. Mostre Atene, Galleria Nazionale e Museo Alexandros Soutzos, Fotis Kontoglou, mostra retrospettiva, 27 novembre 1978 - 14 gennaio 1979, n. 226 (elencato nel catalogo della mostra, p. 31). Andros, Museo d’Arte Contemporanea, Fondazione Basil & Elise Goulandris, «Depicting Transcendence, from Byzantine Tradition to Modern Art», 30 giugno – 29 settembre 2013 (discussa alle pp. 150-153 e illustrata nel catalogo della mostra, p. 151). Atene, Fondazione Basil & Elise Goulandris, «Photis Kontoglou e la sua influenza sulla generazione più giovane», 21 settembre - 12 dicembre 2022 (illustrata nel catalogo della mostra, pp. 75 [dettaglio], 355). Bibliografia In Memory of Kontoglou, Edizioni Astir Al. & E. Papadimitriou, Atene 1975, p. 312 (catalogato), p. 247 (illustrato). F. Kontoglou, Ekphrasis dell’iconografia ortodossa, vol. II, Dipinti, Edizioni Astir Al. & E. Papadimitriou, Atene 1979, fig. B’ (illustrato). Giornale «To Vima», 5 gennaio 1986, p. 14 (illustrato). Rivista «Nea Estia», vol. 128, n. 1515, 15 agosto 1990, p. 1066 (citato). N. Zias, Photis Kontoglou, Pittore, edizioni della Banca Commerciale di Grecia, Atene 1993, pp. 35, 83 (citato), pp. 37, 156 (analizzato), fig. 26 (illustrato). Rivista Lexi, n. 198, ottobre-dicembre 2008, p. 486 (citato). Con *Il Battesimo* del 1923, Kontoglou intraprese il percorso artistico che lo avrebbe consacrato come il grande rinnovatore della pittura ecclesiastica ortodossa in Grecia e come uno dei principali sostenitori del ritorno all’esperienza culturale autoctona e alle fonti secolari dell’ellenismo moderno. Questo appello al rinnovamento avrebbe influenzato profondamente le successive generazioni di pittori greci, in particolare la Generazione degli Anni Trenta. A questo proposito, *Il Battesimo* segna non solo l’inizio dell’illustre carriera artistica di Kontoglou, ma anche una pietra miliare nello sviluppo dell’arte greca del XX secolo. Kontoglou dipinse *Il Battesimo* poco dopo il ritorno dal suo viaggio al Monte Athos (1922-1923), che si rivelò decisivo nel plasmare la sua visione artistica. Durante il suo soggiorno di diversi mesi nella comunità monastica, scoprì i tesori dell’arte bizantina: «Non mi sarei mai aspettato di trovare una tale perfezione nelle chiese dei monasteri. Da quanto avevo letto sull’arte bizantina, ero dell’opinione che meritasse meno attenzione rispetto all’arte del Rinascimento italiano. Per quanto posso giudicare, è davvero raro trovare opere dotate di una tale saggezza pittorica e ricche di uno stile così intenso».1 Incantato dal mondo sacro del Monte Athos, Kontoglou si dedicò a decifrare i segreti dell’arte bizantina. La spiritualità che permeava la comunità monastica e la straordinaria qualità delle icone e degli affreschi lasciarono in lui un’impressione indelebile. Queste influenze, tuttavia, non trovarono immediata espressione nella sua opera, ad eccezione de *Il Battesimo* della collezione Bitziou. Qui, per la prima volta, l’artista tentò non di copiare i modelli iconografici bizantini, ma di reinterpretarli secondo il proprio stile distintivo, preservando la struttura essenziale della composizione e introducendo al contempo il proprio stile personale. Montagne alte, agitate e prismatiche dominano la scena, innalzandosi quasi fino al bordo superiore della tela. Al centro del fiume, Cristo sta in piedi su una lastra, schiacciando sotto i piedi i serpenti dell’inferno, con i fianchi coperti solo da un panno bianco. Sulla riva sinistra, il Precursore si erge accanto a un'ascia, alludendo al suo monito sul pentimento e sul giudizio divino. Facendo un passo in avanti, si china leggermente per toccare la testa di Cristo. Nell’angolo in basso a sinistra, raffigurato su scala notevolmente ridotta, un vecchio che regge una brocca da cui sgorga acqua personifica il fiume Giordano. Granchi, anguille, calamari, polpi e altre creature marine completano la composizione. La reinterpretazione distintiva di Kontoglou è evidente non solo nella sua rappresentazione del paesaggio montuoso, con le sue cime coniche e le curve sinuose, ma anche nell’integrazione senza precedenti di elementi di genere nell’immagine religiosa. Tra questi vi sono pescatori seduti sulla riva, che osservano l’evento sacro con un cesto di pesci tra di loro; nuotatori che si tuffano da un’alta piattaforma; e giovani che si spogliano prima di entrare in acqua. Tali dettagli attingono ai ricordi nostalgici dell’infanzia di Kontoglou sulle rive della sua nativa Eolia in Asia Minore.2 Come ricordava lo stesso pittore: «L’acqua salata dell’Egeo bagnava la mia culla. Prima ancora di imparare a camminare, ho imparato a nuotare. A quattro zampe, mi facevo strada fino alla riva e mi tuffavo direttamente in acqua».3 In questa raffigurazione del Battesimo, che diventa anche un’allegoria del battesimo simbolico dello stesso Kontoglou nelle acque della sua terra natale, l’artista trova una risposta all’angoscia dello sradicamento dalla sua terra natale