67005 - Bertoia, Harry

Bertoia, Harry Senza titolo (Dente di leone) Harry Bertoia Senza titolo (Dente di leone), 1971 Ottone dorato, rame, granito 88 x 42-1/2 pollici (223,5 x 108,0 cm) PROVENIENZA: Collezione di John L. Helm, Dallas, acquisita direttamente dall’artista, 1973; da allora tramandata per via ereditaria. ESPOSTA: Knoll International, Houston, 1971-1973. Quest’opera è inclusa nel Catalogo Ragionato di Harry Bertoia e le è stato assegnato il numero S.WI.110. Harry e Johnny: un “Dandelion” di Knoll Marin R. Sullivan, PhD Nel 1950, Harry Bertoia accettò un incarico presso la Knoll, trasferendosi dalla California meridionale alla Lehigh Valley, in Pennsylvania. Sebbene il suo impiego formale durasse solo tre anni, durante i quali progettò la sua ormai iconica linea di sedute, l’azienda rappresentò una delle forze più stabilizzanti della sua carriera fino alla sua morte, avvenuta nel 1978. Il rapporto di Bertoia con la Knoll non fu un’alleanza aziendale impersonale, ma piuttosto uno sforzo costante portato avanti, nel corso di decenni, da persone all’interno dell’azienda che divennero stretti colleghi, interlocutori fondamentali e, in molti casi, amici. Sebbene non siano mai stati firmati contratti formali, questi sostenitori hanno sostanzialmente operato come agenti e mercanti d’arte di Bertoia, ricercando potenziali commissioni all’interno delle reti di architettura e design dell’azienda, oltre a promuovere e stringere relazioni importanti con clienti privati e collezionisti. Bertoia e Knoll si rivelarono fondamentali l’uno per l’altro mentre entrambi si affermavano negli anni ’50, e sarebbe difficile trovare un altro esempio di artista del modernismo della metà del secolo i cui interessi e lo sviluppo della carriera fossero così profondamente intrecciati con una singola entità commerciale o azienda di design. Uno dei maggiori sostenitori di Bertoia presso la Knoll fu John L. Helm, che il fondatore Hans Knoll chiamò nel 1950 per dirigere il nuovo showroom di Dallas. Helm trascorse i successivi venticinque anni facendo carriera all’interno dell’azienda, ricoprendo infine la carica di vicepresidente delle operazioni e poi delle licenze internazionali, fino al suo pensionamento nel 1974. Fu un importante e fedele sostenitore di Bertoia e contribuì a facilitare il collocamento e la vendita delle sculture in ogni showroom che l’azienda aprì in seguito. Pur riconoscendo che il rapporto di lavoro ufficiale dell’artista-designer con l’azienda era stato di breve durata, Helm espresse a Bertoia come all’interno di Knoll lo considerassero ancora una «parte fondamentale della famiglia» e nutrissero per lui «grande amore e affetto».[1] Per oltre tre decenni, Helm e Bertoia rimasero in costante contatto e si facevano visita regolarmente. Sebbene gli archivi di Bertoia siano relativamente scarsi per un artista così prolifico, esiste una corrispondenza proporzionalmente abbondante tra i due uomini: elenchi di inventario delle opere inviate e vendute; notizie su potenziali commissioni e opportunità espositive; e aggiornamenti personali su familiari e amici. Helm prestava spesso molta più attenzione alla determinazione dei prezzi e alla strategia professionale complessiva di quanto non facesse lo stesso Bertoia. Come scrisse Helm a Bertoia negli anni ’60: «Sono profondamente interessato a te e al tuo lavoro e vorrei che tu avessi maggiore visibilità. Penso che tu fissi i prezzi di alcuni dei tuoi articoli troppo bassi; pertanto, mi sono preso la libertà di aumentarli e qualsiasi ricavo ne ricavi ti verrà inviato. Non voglio una commissione e non prenderò in considerazione alcuna tua proposta in tal senso. Sono lieto che possiamo esserti d’aiuto».[2] Il lotto in questione è uno dei risultati tangibili di questa collaborazione reciprocamente vantaggiosa e di questa lunga amicizia. All’inizio del 1970, Helm scrisse a Bertoia riguardo alla possibilità di realizzare una delle sue sculture in filo metallico “Dandelion” per un cliente di Evans Monical, uno studio di interior design di Houston.[3] Nel corso dell’anno successivo, Bertoia si trovò impegnato in altri progetti, tra cui una commissione su larga scala per il Genesee Valley Center Mall di Flint, nel Michigan, progettato da Victor Gruen, e una mostra personale alla Staempfli Gallery di New York. Nel febbraio 1971, tuttavia, Bertoia riuscì finalmente a dedicarsi alla richiesta di Helm. La sua intenzione iniziale era quella di utilizzare un filo sottile di acciaio inossidabile, ma all’inizio degli anni ’70 il costo di quel materiale non solo era aumentato del 35%, ma era anche difficile da reperire. Decise quindi di «ricorrere al filo di rame-berillio», che era più costoso persino dell’acciaio inossidabile ma avrebbe trattenuto meglio la placcatura in oro e, cosa forse ancora più importante, era più facile da reperire.[4] Entro la fine di aprile del 1971, Bertoia aveva completato tre «Dandelions», che descrisse al suo amico «Johnny» come i suoi «più belli finora».[5] Bertoia spedì tutte le opere a Dallas: una andò direttamente a un collezionista privato che aveva conosciuto tramite Knoll, mentre le altre due furono inviate a Helm presso lo showroom — una in acciaio inossidabile e l’altra in rame-berillio, entrambe placcate in oro scintillante. Era trascorso troppo tempo e il cliente di Evans Monical non era più interessato, ma Helm si mise subito al lavoro per cercare acquirenti per le sculture. Nel giugno 1973 vendette il «Dandelion» più piccolo in acciaio inossidabile a un prezzo talmente alto da coprire il costo che Bertoia aveva fissato per entrambi i pezzi. Nel suo tipico stile gener