1282 - CONRAD FELIXMÜLLER. Ritratto di Erni Scherlag. Carboncino su carta, 63,5 x 49 cm, con cornice 69 x 53 cm. Firmato e datato cfm 30 dicembre, con la scritta "78" nell'angolo in basso a sinistra e "Ritratto della signora Scherlag" nell'angolo in basso a destra.

CONRAD FELIXMÜLLER. Ritratto di Erni Scherlag. Carboncino su carta, 63,5 x 49 cm, con cornice 69 x 53 cm. Firmato e datato cfm 30 dicembre, con la scritta "78" nell'angolo in basso a sinistra e "Ritratto della signora Scherlag" nell'angolo in basso a destra. PROVENIENZA Acquistato direttamente dall’artista, successivamente ereditato. Quando Conrad Felixmüller dipinse questi ritratti della famiglia Scherlag negli anni 1930–1931, sia l’artista che l’Europa si trovavano in un periodo di transizione. La rivoluzione espressionista che aveva caratterizzato la scena artistica tedesca dopo la prima guerra mondiale si era placata ed era stata sostituita da un linguaggio figurativo più sobrio, psicologico e realistico. Felixmüller, che negli anni ’10 e nei primi anni ’20 era stato uno dei più importanti esponenti dell’espressionismo tedesco, aveva ormai sviluppato uno stile pittorico personale in cui la presenza umana era al centro dell’attenzione. Pochi artisti incarnano il modernismo tedesco così bene come Conrad Felixmüller (1897–1977). Già in giovane età si affermò come uno dei principali innovatori dell’espressionismo insieme ad artisti quali Otto Dix, George Grosz e Max Pechstein. Era strettamente legato all’ambiente d’avanguardia di Dresda e partecipò al rinnovamento artistico che avrebbe caratterizzato i primi anni della Repubblica di Weimar. I suoi primi dipinti sono caratterizzati da colori intensi, forme frantumate e un impegno sociale in cui operai, musicisti e figure della vita quotidiana diventavano motivi ricorrenti. Nella seconda metà degli anni Venti, tuttavia, il suo linguaggio artistico subì una trasformazione. L’espressionismo esplosivo fu gradualmente sostituito da una pittura più tranquilla e classica, che attribuiva maggiore importanza alla somiglianza ritrattistica e alla presenza psicologica. Come molti artisti tedeschi contemporanei, la sua arte si avvicinò al realismo della Nuova Oggettività, senza però abbandonare del tutto l’intensità emotiva che da sempre caratterizzava le sue opere. Questa evoluzione è chiaramente visibile nei ritratti della famiglia Scherlag. Il ritratto di famiglia di grandi dimensioni, risalente al dicembre 1930, raffigura Ernestine (“Erni”) Scherlag insieme ai due figli della coppia, Alice e Stefan. La composizione è accuratamente equilibrata e unisce la pittura ritrattistica classica alla tranquilla carica psicologica così caratteristica della produzione matura di Felixmüller. Erni è seduta elegantemente reclinata all’indietro con uno sguardo pensieroso rivolto verso l’osservatore, mentre i bambini le stanno stretti accanto. Il gesto protettivo della bambina che stringe il suo peluche e le mani del figlio che accarezzano le mele conferiscono al dipinto una simbolica serenità incentrata sulla famiglia, la sicurezza e il futuro. Allo stesso tempo, lo sfondo decorativo verde turchese contrasta con gli abiti scuri, creando un gioco di colori che testimonia il background espressionista dell’artista. Il ritratto di Heinrich ed Erni Scherlag, realizzato l’anno successivo, ha un carattere più intimo. Heinrich appare leggermente in secondo piano dietro la moglie, mentre Erni occupa il centro dell’immagine. Come nel ritratto di famiglia, la moglie indossa una grande spilla a cammeo, un oggetto a cui è evidentemente molto affezionata. Alla collezione appartiene anche un disegno a carboncino raffigurante Ernestine Scherlag, il che rende la collezione un esempio insolitamente coerente dell’arte ritrattistica di Felixmüller dei primi anni ’30. I ritratti nacquero grazie alla stretta amicizia dell’artista con Heinrich Scherlag (1894–1968). Scherlag nacque a Vienna e studiò giurisprudenza prima di intraprendere la carriera di uomo d’affari. Nel corso degli anni ’30 entrò in contatto con diversi artisti dell’Europa centrale e sviluppò un notevole interesse per l’arte e la bibliofilia. Tra le altre cose, acquistò opere direttamente da artisti come Oskar Laske, mentre l’amicizia con Conrad Felixmüller portò alla realizzazione di questi ritratti di famiglia. Gli sviluppi politici nell’Europa centrale modificarono ben presto le condizioni di vita della famiglia. Dopo l’Anschluss del 1938, Heinrich Scherlag lasciò l’Austria insieme alla sua famiglia e l’anno successivo si stabilì a Stoccolma. Qui si affermò rapidamente nel mondo degli affari attraverso la società Kjellander & Scherlag AB e, dopo la fine della seconda guerra mondiale, finì per svolgere un ruolo decisivo nella ricostruzione delle relazioni commerciali tra Svezia e Germania. In qualità di uno dei promotori della Camera di Commercio Tedesco-Svedese, divenne una figura centrale nella cooperazione economica del dopoguerra tra i due paesi. Parallelmente alla sua attività imprenditoriale, Scherlag rimase una personalità culturale molto attiva. Era un appassionato collezionista di libri, membro dell’Associazione Svedese degli Exlibris, e collezionava opere d’arte, documenti storici e letteratura, con particolare attenzione alla sfera culturale di lingua tedesca. La sua vasta rete di contatti tra artisti, scrittori e intellettuali si riflette nelle opere conservate dalla famiglia. I ritratti qui presentati sono stati tramandati all’interno della famiglia Scherlag e vengono ora offerti dalla terza generazione. Come insieme, costituiscono una testimonianza straordinaria dell’incontro tra uno degli artisti più significativi del modernismo tedesco e una famiglia la cui storia finì per rispecchiare i drammatici sviluppi dell’Europa nel corso del XX secolo.