6701 - Géricault, Théodore

Géricault, Théodore Tavola con 5 disegni: autoritratto di Géricault durante la sua ultima malattia; Ragazzo con cappello; studio per il ritratto di Louise Vernet da bambina; studio di una mano; studio per il ritratto di Olivier Bro de Comères da bambino con un cane. 5 disegni: penna in marrone e matita, ciascuno montato agli angoli su un foglio di carta blu proveniente da un album con bordi dorati (probabilmente una pagina dell’album Violet). Dimensioni: da circa 4,5 x 3 cm a 7,3 x 6,2 cm. Sul retro della cornice sono presenti diverse etichette, timbri e annotazioni manoscritte successive a penna nera e matita. La straordinaria composizione di cinque disegni di Théodore Géricault su un passe-partout comprende l’autoportrait unico dell’artista sul letto di morte. Sono giunti fino a noi solo pochi autoritratti autografi dell’artista, il che rende ancora più significativo il disegno a matita che Géricault realizzò nonostante la malattia. La commovente sensazione di scorgere l’artista nella fase finale della sua vita è accentuata dal formato intimo dell’opera. I ritratti più noti dell’artista, realizzati dai suoi amici che lo visitarono sul letto di morte, mostrano per lo più il volto emaciato del malato. Del tutto diverso è invece l’effetto di questo disegno a matita, che raffigura l’artista disteso serenamente sul proprio letto. È noto che Géricault fosse strettamente legato al colonnello Louis Bro e alla famiglia Bro de Comères (cfr. Sophie Bostock: *An Inspired Soldier. The Algerian Album of Olivier Bro de Comères 1833-1840*, Londra 2025, pp. 2-3). Géricault non solo ritrasse i membri della famiglia, ma regalò anche diversi disegni a Louis. I fogli furono conservati negli album di schizzi del figlio di Louis, il colonnello barone Olivier «Dominique» Bro de Comères, che era anch’egli attivo come artista. A seconda del colore delle loro copertine, questi album sono denominati «Album Violet», «Album Jaune» ecc. Dopo la morte di Claire Le Page, moglie di Olivier, avvenuta nel 1908, le opere di Géricault furono suddivise tra i tre figli. Su un’etichetta del mercante d’arte Adolphe Wüster recante l’indirizzo «4, Rue Belloni», utilizzata dal 1930 al 1941, sono annotati a mano i numeri «13» e «18», che corrispondono a quelli presenti nella bozza di ripartizione ereditaria dei beni redatta dalla vedova di Olivier Le Page de Comères (cfr. Bazin 1987, vol. I, doc. 385). L’autoritratto di Géricault sopra descritto, realizzato durante la sua ultima malattia, a causa della quale l’artista morì all’età di soli 32 anni, è già menzionato da Charles Clément nel primo catalogo ragionato dell’artista (cfr. Clément 1866-67, n. 162), insieme ad altri schizzi raffiguranti mucche, cavalli e membri della famiglia. Le dimensioni, tuttavia, sono indicate in modo errato. Anziché 55 x 50 mm, Clément riporta 550 x 500 mm. Nelle successive edizioni del catalogo delle opere questo errore non viene corretto, ma lo è nel catalogo della mostra all’Hôtel Jean Charpentier del 1924 (cfr. cat. mostra Exposition d’Œuvres de Géricault, n. 296). In nessuna di queste pubblicazioni è presente un’illustrazione, ma vi è sempre il riferimento alla collezione della famiglia Bro de Comères. Dopo la mostra presso Charpentier nel 1924, l’autoritratto e gli altri nove schizzi, offerti con questo e i successivi numeri di lotto, devono aver lasciato il possesso della famiglia. Le opere passarono probabilmente, tramite Adolphe Wüster (vedi sopra), in possesso del mercante d’arte e collezionista Maurice Gobin, il quale le espose nel 1935 nella sua galleria in una forma simile all’attuale allestimento (cfr. cat. Cat. Exposition de Dessins [...], 1935, nn. 74 e 75). Egli identifica l’autoritratto con il foglio a cui si riferisce Clément. Il fatto che si tratti proprio del foglio qui riscoperto è confermato dalla riproduzione dell’autoritratto nel piccolo volume di Maximilien Gauthier dedicato a Géricault (cfr. Gauthier [1935], n. 1). Lì è intitolato «Géricault malade» e attribuito alla collezione Gobin. Germain Bazin non riuscì a rintracciare gli schizzi della collezione Gobin, motivo per cui catalogò per errore l’autoritratto due volte: al n. 2 con un’illustrazione errata e al n. 3 come opera di un artista sconosciuto (cfr. Bazin 1987, vol. I, p. 205 e vol. II, n. 2 e n. 3). È ora finalmente possibile, sulla base dell’originale, ricongiungere questi numeri sotto la paternità di Géricault. L’attribuzione è confermata anche dal fatto che lo schizzo centrale è considerato da Bazin un’opera autografa (cfr. Bazin 1992, vol. V, n. 1738). Si tratta di un primo bozzetto per il ritratto, poi realizzato come dipinto, di Olivier Bro de Comères da bambino con un cane (Harvard Art Museums, n. inv. 2021.192). A sinistra di questo si trova un altro schizzo preparatorio per il ritratto di Louise Vernet, figlia di Géricualt e dell’amico artista di Louis Bro, Horace Vernet (cfr. il dipinto conservato al Musée du Louvre, n. inv. RF 1938 92). P