19 - John SIMPSON (1782-1847), attribuito a.

John SIMPSON (1782-1847), attribuito a. Ritratto di Arthur Wellesley, I duca di Wellington (1769-1852). Olio su tela. Circa 1830. In cornice in legno e stucco dorato in stile Luigi XIV. Altezza 127 x Larghezza 102 cm. Cornice: Altezza 146,5 x Larghezza 123 cm. Provenienza - Collezione di Chester D. Tripp (1882-1974), ingegnere minerario e metallurgista, presidente della Consolidated Coppermines Corporation. Con sede a Chicago, fu un generoso collezionista e mecenate: le sue donazioni hanno arricchito l’Art Institute of Chicago, l’Oriental Institute, il museo di Evansville e l’Università di Yale, dove una cattedra di storia porta il suo nome. - Collezione Yale University Art Gallery, dal 1975 fino alla sua vendita nel 2026, ex numero di inventario 1975.68. Cronistoria Arthur Wellesley, primo duca di Wellington (1769-1852), è considerato una delle principali figure militari e politiche della Gran Bretagna del XIX secolo. Dopo una brillante carriera nell’esercito britannico, dapprima in India e poi nella penisola iberica, dove si distinse contro le armate napoleoniche, deve la sua fama alla vittoriosa opposizione a Napoleone, prima di affermarsi sulla scena politica. Due volte primo ministro del Regno Unito, dal 1828 al 1830 e poi brevemente nel 1834, ricoprì anche la carica di comandante in capo dell’esercito britannico dal 1842 fino alla sua morte. Sebbene sia stato abbondantemente ritratto dai pittori del suo tempo, il duca di Wellington rimane comunque una rarità sul mercato dell’arte. Commissionate per lo più da aristocratici britannici o da istituzioni, le sue effigi sono oggi conservate principalmente in prestigiose collezioni pubbliche e private. Questa rarità, particolarmente evidente per le opere di grande formato, come il nostro dipinto, le cui dimensioni lasciano supporre una commissione prestigiosa, spiega l’entusiasmo dei collezionisti quando un ritratto del duca viene messo all’asta. Ne è testimonianza, in particolare, un dipinto di Wellington realizzato da Thomas Lawrence, presentato da Christie’s nel giugno 2026 e venduto a 9.670.000 sterline, stabilendo così il record d’asta dell’artista (ill. 1). Oltre alle sue notevoli dimensioni, anche l’iconografia del nostro dipinto depone a favore di una provenienza prestigiosa e di una commissione destinata a celebrare il duca come eroe nazionale. Un’iconografia che celebra Waterloo Il duca di Wellington condusse una brillante carriera politica e militare, il cui culmine rimane la vittoria di Waterloo. Combattuta nell’odierno Belgio il 18 giugno 1815, questa battaglia decisiva cambiò per sempre il destino dell’Europa, provocando la caduta definitiva di Napoleone e la fine del Primo Impero. Per celebrare colui che ormai viene considerato il salvatore del regno, gli artisti britannici elaborarono un’iconografia eroica, basata su attributi direttamente associati a quel giorno. Il primo di questi è il famoso mantello che il duca indossava il 18 giugno. Noto per la sobrietà del suo abbigliamento, Wellington viene quasi sistematicamente raffigurato in questo modo. Secondo la tradizione, questo cappotto lo avrebbe protetto dalla tempesta che si abbatté sul campo di battaglia nella notte tra il 17 e il 18 giugno. Il bicorno, riconoscibile per il suo pennacchio di piume di cigno rosse e bianche, costituisce il secondo elemento ricorrente. Probabilmente evoca il momento in cui Wellington, deciso a sferrare l’assalto finale sulla pianura di Waterloo, sollevò il cappello per dare alle sue truppe il segnale dell’avanzata generale. Il simbolo più emblematico rimane infine il cannocchiale, che numerosi resoconti della battaglia descrivono come parte integrante del suo comando. Lo stesso duca avrebbe contribuito a plasmare questa iconografia: quando Thomas Lawrence iniziò a dipingerne il ritratto nel 1827, si dice che avesse intenzione di raffigurarlo con un orologio in mano. Wellington gli avrebbe obiettato che era più corretto dipingerlo con il cannocchiale in mano, poiché non aveva trascorso la battaglia ad aspettare, ma a osservare il nemico e a dirigerne i movimenti. Questi attributi compaiono, separatamente o in combinazione, in moltissimi ritratti del vincitore di Waterloo. La loro presenza congiunta nell’opera qui presentata non lascia alcun dubbio sulla volontà del pittore di inserire il suo modello nell’iconografia eroica plasmata all’indomani della campagna del 1815. La stessa formula si ritrova in diverse composizioni di Thomas Lawrence, dove il mantello, il cappello e il cannocchiale concorrono alla stessa esaltazione dell’eroe nazionale. Un ritratto attribuito a John Simpson, allievo di Lawrence La nostra opera va messa in relazione con un dipinto dalla composizione simile, conservato al museo di Baroda e catalogato come ritratto di Thomas Lawrence (ill. 2). Quest’opera faceva parte delle collezioni del Maharaja Sayajirao Gaekwad III di Baroda (1863-1939). Desideroso di costituire un m