128 - Joseph Antoine Bernard (1866-1931)

Joseph Antoine Bernard (1866-1931) Ragazza con la brocca (versione in scala ridotta), 1910 Copia in bronzo, n. 8 Fusione a cera persa di Claude Valsuani, tra il 1919 e il 1925 Timbro del fonditore (in basso sul retro della brocca): "CIRE/C.VALSUANI/PERDUE" Firma e numerazione finemente incise (sul retro del basamento in pietra): " 8 J. Bernard 8 " Senza basamento: 60,5 x 21 x 32 cm Con basamento: 67,5 cm Provenienza: Collezione privata «Oggi non ci rendiamo più conto di quanto il carattere sintetico e formale di questa figura, e il suo rifiuto dell’aneddotico, fossero nuovi e moderni.»1 Opera emblematica dello scultore Joseph Bernard, la Giovane ragazza con la brocca, intitolata anche Portatrice d’acqua, fu esposta per la prima volta al Salon d’Automne nel 1912. Riscosse un grande successo, spesso paragonato a quello ottenuto da Maillol alcuni anni prima con *La Méditerranéenne*, nel 1905, presso lo stesso Salone. L’entusiasmo della critica per questo grande modello femminile spinse lo scultore a esporla all’International Exhibition all’Armory Show di New York l’anno successivo, nel 1913. Nella galleria delle sculture e dei dipinti francesi, la *Giovane con la brocca* viene presentata accanto a opere di Maillol, Lehmbruck e Brancusi. Tutte testimoniano la volontà di affrancarsi dall’influenza di Rodin e la ricerca della modernità nella plasticità piuttosto che attraverso il soggetto. La prima versione conosciuta risale al 1905 e misura 54 cm di altezza. Da questa, Hébrard realizzerà una prima prova in bronzo, di 184 cm, a partire dal gesso esposto al Salon d’Automne e all’Armory Show. La Giovane ragazza con la brocca, una versione in scala ridotta che misura 64 cm, è una riduzione del grande modello esposto. Joseph Bernard rivisita il tema della portatrice d’acqua, ampiamente sviluppato nella storia dell’arte e in particolare nella scultura del XIX secolo. Qui il corpo è nudo, mettendo in risalto i tratti giovanili e accentuando la femminilità della figura. La postura ricorda la portatrice d’acqua dipinta da Puvis de Chavannes in *Vision Antique*, un olio su tela che Joseph Bernard ha molto probabilmente visto nella scalinata monumentale del Palais des Arts di Lione, quando era allievo all’École des Beaux-Arts, prima di arrivare a Parigi nel 1896. La brocca, simbolo di fertilità, contribuisce al gioco ritmico: il suo peso è armoniosamente controbilanciato dall’ampio movimento del braccio sinistro. I piedi volutamente rivolti verso l’interno contribuiscono alla ricerca del ritmo. Attraverso la calma e la grazia decorativa che emanano da questa fanciulla, Joseph Bernard rompe in modo radicale con lo slancio lirico dell’opera di Rodin, influenza dalla quale cerca di distaccarsi fin dai suoi esordi parigini. Joseph Bernard svilupperà il tema della danza in altre figure che riprenderanno il canone inaugurato dalla Ragazza con la brocca, come Il fauno danzante, altro modello degno di nota dello scultore. Il soggetto della portatrice d’acqua continuerà a ispirare i più grandi scultori nel corso del XX secolo e in particolare Pablo Gargallo e Ossip Zadkine, entrambi i quali hanno anche contribuito al rinnovamento della scultura a mano libera. La «Giovane con la brocca» viene rapidamente associata al lavoro eminentemente moderno del decoratore Jacques-Émile Ruhlmann, con il quale stringe una profonda amicizia fin dai primi anni Venti. La grazia antica si inserisce perfettamente negli arredi moderni: l’opera viene esposta al Salone delle Arti Decorative e Industriali Moderne nel 1925, nell’Hôtel du Collectionneur – Padiglione Ruhlmann. Ne emerge un’atmosfera generale di eleganza: le linee pure e la cura dedicata alle superfici lisce si uniscono alla dolcezza e alla sensualità della scultura di Bernard. L’opera riscuote allora un vero e proprio successo. Il catalogo ragionato pubblicato da Van Oest nel 1932 2, all’indomani della morte dello scultore, e redatto dalla moglie di Joseph Bernard, riporta già la versione in bronzo della Ragazza con la brocca, in versione «petite nature», realizzata in 25 esemplari, mentre l’opera pubblicata molto più tardi, nel 1989 3, ne elenca 29, di cui due con patina dorata. Nel catalogo del 1928 4, l’acquirente della nostra opera, contrassegnata due volte con il numero «8», è il signor Besse. Il suo ultimo proprietario era un collezionista americano. La dimensione decorativa di questa ottava prova fusa da Valsuani è esaltata dalla base in pietra. Fatto eccezionale tra le tirature conosciute ad oggi della *Giovane ragazza con la brocca*, versione «petite nature», la figura poggia direttamente su una piattaforma in pietra. Secondo Pascale Grémont-Gervaise, esperta dell’artista, «Questo esemplare è davvero notevole e particolare: i piedi della fanciulla non poggiano su una base in bronzo, ma su un piedistallo in pietra».