65 - Maschera cerimoniale dei Bamileke. Camerun, prima metà del XX secolo.

Maschera cerimoniale dei Bamileke. Camerun, prima metà del XX secolo. Legno intagliato. Dalla collezione C. Bea. Dimensioni: 45 x 32 x 18 cm. I Bamileke sono un gruppo etnico originario delle pianure del Camerun sud-occidentale. Di origine settentrionale, si stabilirono in modo sedentario tra il XVI e il XIX secolo, mescolandosi con la popolazione indigena. Resistettero alla schiavitù ricorrendo al suicidio e alla rivolta. Sono organizzati in novanta regni governati da un re o “fon”, l’erede diretto del fondatore — un grande guerriero mitico e cacciatore di elefanti — che assicurava la protezione del suo popolo e garantiva la fertilità dei campi e la fecondità delle donne. Nella regione dei Bamileke, il «fon» deteneva quasi tutto il potere, mentre in altre zone svolgeva solo un ruolo culturale e religioso. Questo re affidava ad alcuni membri della sua cerchia ristretta la custodia delle sculture sacre, poiché la dispersione della collezione fungeva da misura di salvaguardia contro i frequenti incendi. All’interno di questa tradizione scultorea, le maschere destinate a incutere timore venivano realizzate dalle società incaricate di mantenere l’ordine. Tutti i ragazzi appartenevano ad associazioni organizzate per fasce d’età. In generale, le opere d’arte fungevano da simboli della posizione occupata all’interno della gerarchia. Una delle funzioni principali della scultura era quella di commemorare e venerare gli antenati reali del “fon”, sebbene esistessero anche opere legate ad altri aspetti fondamentali della religione, come la fertilità. Nell’ambito della società Bamileke fiorivano le arti artigianali, tra cui la scultura architettonica, il ricamo, la lavorazione con perline, la stampa su tessuto e la fusione a cera persa.