55 - UNA CROCE DELLA SCUOLA CRETESE, CIRCOLO DI EMMANUEL LOMBARDOS (O LAMPARDOS, 1567-1631), FINE DEL XVI SECOLO

UNA CROCE DELLA SCUOLA CRETESE, CIRCOLO DI EMMANUEL LOMBARDOS (O LAMPARDOS, 1567-1631), FINE DEL XVI SECOLO dipinta a tempera e oro su tavola per il mercato cristiano melchita del Levante, con al centro la Crocifissione affiancata da angeli che raccolgono il Sangue di Cristo, gli Evangelisti nei terminali sagomati, ciascuno con il titolo in greco in alto: Giovanni, Marco, Luca e Matteo che tengono aperti i loro Vangeli in scrittura araba, il tutto racchiuso in una cornice a cordoni, con bordo a fogliame sagomato e terminali a sfera, 127,5 x 98,5 cm Provenienza: Nikki Constable-Maxwell (1920-2016), dalla quale è stata lasciata in eredità al venditore. Militza (detta Nikki) Kerkes, nata negli Stati Uniti, sposò Andrew Constable-Maxwell OBE MC (1906-1990) nella Cappella del Santissimo Sacramento della Basilica Vaticana il 26 febbraio 1949. Inizialmente banchiere d’affari a Londra, Andrew Constable-Maxwell si trasferì nel cantone di Vaud, vicino a Ginevra, dopo la guerra. La coppia era composta da grandi collezionisti, che accumularono, tra le altre cose, la «Collezione Constable-Maxwell di vetri antichi: Proprietà del signor e della signora Andrew Constable-Maxwell», venduta da Sotheby’s a Londra il 4 e 5 giugno 1979, che comprendeva un famoso diatretum (lampada romana o coppa a gabbia) che ha battuto due volte il record d’asta. Questa imponente croce liturgica appartiene alla tarda Scuola cretese, il centro dominante della produzione di icone ortodosse nel Mediterraneo orientale durante il XVI secolo. Il trattamento sobrio della Crocifissione riflette l’estetica bizantina conservatrice (la «maniera greca») coltivata nella Candia veneziana (Creta), dove le botteghe producevano icone su larga scala per l’esportazione in tutto il mondo mediterraneo, raggiungendo il culmine nel XVI secolo. La figura allungata di Cristo, resa con una muscolatura schematizzata, occhi a mandorla e l’uso di luci bianche sul volto, dimostra una profonda familiarità con lo stile di Emmanuel Lombardos (noto anche come Lambardos o Lampardos), uno dei principali pittori della tarda Scuola cretese. Sebbene non sia necessariamente attribuibile al maestro stesso, l’opera in questione si allinea certamente alla sua pratica artistica. L’assenza di esagerazioni anatomiche barocche o di agonia teatrale avvalora una datazione negli ultimi decenni del XVI secolo, prima della crescente influenza occidentale visibile nella pittura cretese dell’inizio del XVII secolo. Le icone cretesi circolavano ampiamente in tutto il Mediterraneo orientale, compreso il Levante, dove venivano prontamente adottate dalle comunità ortodosse di lingua araba, note come cristiani melchiti. In alcuni casi furono gli stessi pittori a recarsi in Oriente: è documentato che Ieremias Palladas, monaco cretese e pittore di icone legato al Monastero di Santa Caterina sul Monte Sinai, realizzò opere per il Sinai, il Santo Sepolcro a Gerusalemme e una chiesa a Betlemme. Croci di queste dimensioni erano destinate a contesti ecclesiastici di rilievo, molto probabilmente come croci d’altare all’interno di una grande chiesa ortodossa o di una fondazione monastica.