353 - Un album di cinquanta dipinti figurativi, risalente all’incirca agli anni 1870-1890, proveniente dall’India settentrionale, probabilmente da Lahore o dalle colline del Punjab, comprendente cinquanta ritratti di personaggi indiani, tra cui i sovrani sikh Maharaja Sher Singh e Maharaja Runjeet Singh con la sua consorte, la Maharani Jind Kaur, commercianti, sepoy, artisti e figure religiose, tutti con iscrizioni identificative in inglese a penna nei margini inferiori; venticinque fogli di carta filigranata, bordi dei margini in oro, rosso e blu, pigmenti opachi su carta impreziositi da oro, in una rilegatura coeva (immagine 15 x 26,5 cm; album 20 x 32 cm). Provenienza: acquistato al Portobello Road Market, Londra, intorno al 1999. Nota a piè di pagina: Comprende, nell’ordine: un lavandaio e sua moglie; la Maharani Jind Kaur; una ballerina nauch e i suoi musicisti; un uomo che lotta con un orso; Due falegnami al lavoro; un tamburino sepoy e un fuciliere indigeno; due sepoy della fanteria indigena; una donna che zangola il burro; con una mucca e un vitello; il Maharaja Runjeet Singh e il Maharaja Sher Singh; una ruota persiana (?) per il risparmio idrico; due macellai che spellano una capra; Rangrez (tintura dei tessuti); due chuniyas; un incantatore di serpenti e il suo assistente; un moochee e sua moglie che fabbricano scarpe; un portatore d’acqua con un bue; due cacciatori e i loro levrieri; un hakeem che assiste un malato; un acrobata e un tamburino; un distillatore; Un frantoio; Un distributore d’acqua; Due fachiri; Un arciere e un facchino; Due armaioli; Un acrobata e un tamburino; Due nobili seduti; Rammendatori al lavoro; Un Akali e sua moglie; Donne che trasportano prodotti agricoli; Un Akali con moglie e figlio; Un uomo e sua moglie con un mulo carico; Due fachiri musicisti; Due fachiri che eseguono un rito; Un commerciante di cotone bunia; Un venditore di verdura; Un sonar e un orafo; Tessitori; Cardatori di cotone; Ebanisti; Wazir Akbar Khan e Amir Dost Mohammed Khan di Kabul; Fachiri con sonagli; Uomini che filano il cotone; Un barbiere; Un intrattenitore con scimmie e una capra; Una coppia di Toolaha; Una coppia che prepara la dabka (?); Una donna che serve frutta; Un intrattenitore; Una donna che filava il cotone. Per album simili, quasi tutti con una dotazione di sessanta dipinti, si veda: Royal Ontario Museum, numero di inventario 2006.71.1.52; Bonhams: «Islamic and Indian Art Online» 12 giugno 2025, lotto 263; «Islamic and Indian Art», 30 aprile 2019, lotto 212; 26 ottobre 2020, lotto 268; 30 marzo 2021, lotto 124; 25 ottobre 2021, lotto 334 e «India in Art», 7 giugno 2023, lotto 54. Il presente album appartiene alla tradizione pittorica della fine del XIX secolo associata alle scuole del Punjab e di Lahore, il cui obiettivo principale era quello di documentare la cultura visiva e la storia del regno sikh. Esso comprende ritratti del Maharaja Ranjit Singh (1780-1839), fondatore dell’Impero Sikh, che consolidò i misl sikh e stabilì Lahore come capitale di un potente stato sikh; del Maharaja Sher Singh (1807-1843), suo figlio e successore; e della Maharani Jind Kaur (1817-1863), la sua moglie più giovane e madre del Maharaja Duleep Singh (1838-1893). Jind Kaur ricoprì il ruolo di reggente per conto del figlio minorenne, Duleep Singh, durante gli ultimi anni della monarchia sikh. In seguito alla morte di Ranjit Singh e all’annessione britannica del Punjab nel 1849, ritratti di questo tipo acquisirono un nuovo significato, diventando emblemi dell’ex regno sikh, e continuarono a essere riprodotti a lungo come rappresentazione visiva della storia sikh. I ritratti dei sovrani sikh sono presentati accanto a raffigurazioni di commercianti anonimi, sepoys, artisti e figure religiose, riflettendo il tipico interesse etnografico e topografico del XIX secolo nel documentare e commemorare le persone, le istituzioni e la storia del Punjab. Mildred Archer osserva che le iscrizioni autografe su tali album suggeriscono la loro popolarità e diffusione tra il pubblico britannico. Un album specifico conservato alla British Library reca l’iscrizione: «Tutti i sahib lo portano con sé per mostrarlo in Inghilterra» (Archer, «Company Drawings in the India Office Library», Londra, 1972, p. 209). Un collezionista di rilievo di tale materiale fu il tutore del Maharaja Duleep Singh, Sir John Login. Nelle sue lettere, Login descrive come «il piccolo Maharaja» collezionasse disegni e dipinti dei «suoi migliori pittori», osservando che essi rappresentavano «la vita domestica nel Punjab e vari mestieri e professioni», oltre a «ritratti autentici di grandi capi e uomini illustri». Nel 1977, Jean-Marie Lafont riferì della riscoperta in Francia di due collezioni di dipinti realizzati a Lahore tra il 1825 e il 1845 dal pittore Imam Bakhsh Lahori per ufficiali francesi al servizio del Maharaja Ranjit Singh. Una di queste comprendeva una serie di miniature che illustravano le Memorie del generale Claude-Auguste Court, inclusi ritratti di figure di spicco del regno sikh. Le figure e le composizioni presentano somiglianze con quelle del presente lotto, in particolare nella loro rappresentazione su sfondo bianco — solo in alcuni casi con ombre proiettate che collocano le figure nello spazio. Di particolare rilevanza sono le figure 8.10 e 8.6, che raffigurano una filatrice e una tessitrice al lavoro, accanto a rappresentazioni di soldati sikh e gurkha del Fauj-i-Khas, il cui abbigliamento e la cui compozi