173 - Horace VERNET (1789-1863)

Horace VERNET (1789-1863) La battaglia di Las Navas de Tolosa, studio Olio su tela A_38 cm L_46 cm Ritessuto, restauri Opere correlate: -Horace Vernet, La battaglia di Las Navas de Tolosa, 16 luglio 1212, 1817, olio su tela, 405 × 492 cm, Museo Nazionale dei Castelli di Versailles e di Trianon, inv. MV 4941. -Horace Vernet, Studio del cavallo bianco per La battaglia di Las Navas de Tolosa, olio su carta incollata su tela, 50 × 60,5 cm, asta Sotheby’s, 27 giugno 2002, lotto 138, aggiudicato a 72.050 € Bibliografia: -Explication des ouvrages de peinture, sculpture, architecture et gravure des artistes vivans, Parigi, Salon del 1817. -Clément de Ris, 1881, n. 4941. -Claire Constans, 1980, n. 4555. -Valérie Bajou (a cura di), Horace Vernet (1789-1863), catalogo della mostra, Versailles, Musée national des châteaux de Versailles et de Trianon, 14 novembre 2023 – 17 marzo 2024, Digione, Éditions Faton, 2023. Provenienza: -Asta Aguttes del 10/12/2020, lotto 87 -Collezione privata francese Il XIX secolo è caratterizzato da un vero e proprio fascino per la storia medievale e l’ideale cavalleresco, in particolare attraverso la rappresentazione delle grandi battaglie. Già nel 1816, Luigi XVIII commissionò a Horace Vernet, per 6.000 franchi, un grande dipinto che commemorasse La battaglia di Las Navas de Tolosa. Presentata al Salon del 1817, l’opera è oggi conservata alla Reggia di Versailles. Il nostro dipinto è uno studio preparatorio per questa importante composizione di Vernet. Raffigura la battaglia di Las Navas de Tolosa, vinta il 16 luglio 1212 dalle armate cristiane sulle forze almohade. Questo episodio fondamentale della Reconquista spagnola vede scontrarsi le truppe cristiane riunite attorno ad Alfonso VIII di Castiglia, Pietro II d’Aragona e Sancho VII di Navarra contro l’esercito del califfo Muhammad al-Nasir. Al centro della composizione, Sancho VII di Navarra, in sella al suo cavallo bianco, riesce a spezzare le catene che proteggono la trincea nemica, aprendo così la strada alla vittoria delle armate cristiane. In seguito a questa battaglia, egli decise inoltre di adottare le catene come emblema araldico del regno di Navarra. Vernet dedicava particolare attenzione alla preparazione del suo dipinto. Realizza numerosi schizzi e studi, tra cui uno studio del cavallo bianco messo all’asta da Sotheby’s nel 2002, un piccolo schizzo presentato in occasione della mostra del 2023, nonché diversi altri studi apparsi sul mercato dell’arte. Queste diverse opere testimoniano le numerose ricerche del pittore sulla sua composizione. Il nostro studio, già particolarmente maturo, riprende l’essenza della composizione definitiva. Presenta tuttavia una differenza importante rispetto al dipinto finale. I Mori raffigurati in primo piano sono qui vestiti, mentre Vernet sceglie di raffigurarli quasi completamente nudi nella versione definitiva. È probabile che il pittore abbia inizialmente previsto una rappresentazione più tradizionale di questi combattenti, prima di ritenere che i loro costumi non conferissero loro un aspetto sufficientemente «barbaro». La loro nudità permette così di accentuare la violenza della scena e di rafforzare il contrasto tra i due eserciti. Questa modifica sembra rispondere alla volontà di conferire a questa battaglia una dimensione che va oltre il semplice racconto storico. Lo scontro assume così la forma di un’opposizione quasi biblica tra il bene e il male, in cui gli eserciti cristiani trionfano su un nemico volutamente rappresentato come selvaggio. Al centro della composizione, Sancho VII di Navarra, che spezza le catene nemiche, incarna questa vittoria. La scelta di raffigurare i combattenti nudi permette inoltre al pittore di avvicinare il proprio quadro alle grandi composizioni classiche, come *Le Sabine* di Jacques-Louis David. Un restauro effettuato dopo la sua ultima messa all’asta ha inoltre permesso di comprendere meglio il carattere preparatorio del nostro dipinto. La rimozione di diversi ritocchi ha rivelato alcune parti lasciate incompiute dall’artista, particolarmente visibili nel personaggio situato in basso a sinistra.