115 - Ercole in marmo romano che lotta contro il leone di Nemea

Ercole in marmo romano che lotta contro il leone di Nemea Circa I-II secolo d.C. Altezza 44 cm (17 3/8 pollici). Pezzo proveniente dalla successione di Ray Retzlaff, venduto a beneficio di organizzazioni benefiche Provenienza: Collezione privata, Bruxelles, prima del 1960. [secondo quanto riferito] Royal Athena Galleries, New York, 2006 (Art of the Ancient World, vol. XVII, pp. 6-7, n. 9). Jane Davis Doggett, Hobe Sound, Florida, acquistata dalla suddetta galleria l’11 febbraio 2006. Hindman Auctions, Chicago, Mobili di pregio, arti decorative e argenti, 16 aprile 2019, lotto 151. La prima delle dodici fatiche di Ercole fu quella di uccidere il leone di Nemea e riportarne la pelle. Nessuna arma riusciva a perforare la pelle della bestia. Quando le sue frecce e la mazza fallirono, Ercole seguì il leone nella sua caverna e, come racconta Apollodoro, «gli cinse il collo con un braccio e lo strinse forte finché non lo soffocò» (Biblioteca 2.5.1). Questo è il momento che lo scultore ha immortalato. Ercole appare qui come un giovane, imberbe, con riccioli corti e ben definiti. Guarda con calma il leone, nonostante la lotta. Il suo braccio destro avvolge il collo dell’animale e ne tiene la testa dalla criniera premuta contro la propria spalla. Ciò che resta del suo braccio sinistro sembra passare sotto il corpo del leone per stringere la presa. Il corpo dell’eroe è finemente scolpito, con muscoli lisci e modellati con morbidezza che contrastano con la trama più ruvida della criniera. Lo stile della scultura suggerisce una bottega nelle province orientali dell’Impero Romano, nella regione dell’odierna Siria e del Libano. Ercole era particolarmente popolare in quelle zone. Sulla costa, gli abitanti di Tiro lo identificavano con il proprio dio Melqart, e le monete della città raffigurano la sua testa avvolta nella pelle di leone. Nell’entroterra, sono state rinvenute statue dell’eroe a Scythopolis (Beth Shean), Gadara, Filadelfia (Amman) e Petra (Mazor e Atrash, «Atiqot» 104, 2021). A Dura-Europos, sull’Eufrate, gli archeologi hanno rinvenuto più di quaranta raffigurazioni di Ercole, cinque delle quali ritraggono la sua lotta con il leone (Downey, The Heracles Sculpture, 1969, pp. 44–45). L’eroe giovanile con la folta chioma riccia si inserisce perfettamente in questa tradizione orientale. Piccoli gruppi scultorei in marmo come questo venivano probabilmente esposti nelle case e nei giardini. Per una composizione strettamente correlata proveniente dalla Siria romana, si veda l’Eracle in pietra calcarea con il leone di Nemea proveniente dal Tempio di Zeus Megistos a Dura-Europos, ora conservato presso la Yale University Art Gallery, New Haven (n. di inventario 1938.5302), in cui l’eroe tiene anch’egli il leone in una presa al collo. Per lo stesso soggetto su un sarcofago romano, si veda il Metropolitan Museum of Art di New York (n. di inventario 18.145.56).