266 - Ritratto di Jean-François Allard (1785-1839),

Ritratto di Jean-François Allard (1785-1839), tratto dal ritratto di Joseph Désiré Court, 1837, fine del XIX secolo, olio su tela, incorniciato, 81 cm x 65 cm (tela) Jean-François Allard fu il comandante più fedele e il luogotenente di fiducia del Maharaja Ranjit Singh. Prestò servizio nell’esercito di Napoleone Bonaparte, dove fu ferito due volte e promosso al grado di capitano del reggimento degli ussari francesi. Dopo la battaglia di Waterloo, Allard partì per la Persia, dove fece visita al governatore dell’Azerbaigian Abbas Mirza (1789-1833) nella speranza di ottenere un impiego. Gli fu promesso il grado di colonnello, ma non ricevette mai le sue truppe e nel 1820 si recò nel Punjab, entrando al servizio del Maharaja Ranjit Singh nel 1822. Il suo primo incarico fu quello di costituire un corpo di dragoni e lancieri, per il quale gli fu conferito il grado di generale e divenne il capo del corpo degli ufficiali europei al servizio del Maharaja. Il comando principale di Allard era il Fauj-i-Khas, la Forza Speciale, che organizzò sul modello di una brigata napoleonica interarma: cavalleria, fanteria e artiglieria addestrate a operare insieme. Impose l’addestramento, l’uniforme e, soprattutto, la disciplina — la qualità distintiva che separava i nuovi soldati regolari del Khalsa dai misl. Ranjit Singh gli concesse terre, titoli, Mentre prestava servizio sotto il Maharaja Ranjit Singh, si innamorò della principessa Bannu Pan Dei, figlia del Raja Menga Ram di Chamba, nell’odierno Himachal Pradesh. Si sposarono e alla fine ebbero sette figli. Nel 1835, Allard tornò nella sua città natale, Saint-Tropez, insieme alla moglie e fece costruire il «Pan Dei Palais» per commemorare il loro amore. Allard era anche un numismatico dilettante e contribuì notevolmente ai primi studi sulle monete indiane antiche. Nel giugno 1834, Allard tornò in Francia in congedo, per poi tornare nel Punjab 18 mesi dopo. Continuò a servire il Maharaja fino alla sua morte, avvenuta nel 1839. Un ritratto di Allard e della sua famiglia, attribuito a Imam Baksh Lahori, è stato venduto da Sotheby’s il 25 ottobre 2023, lotto 65, nell’ambito della collezione Edith & Stuart Carey Welch, per 571.500 sterline.