78 - Alexander Nasmyth (scozzese, 1758-1840) James Pillans (1778-1864) e le sue due sorelle, in un paesaggio con un cane e le montagne sullo sfondo; iscrizione sull’etichetta sul retro del telaio; olio su tela; senza cornice: 112 x 153 cm. (44 x 60 pollici) Con cornice: 126 x 167 cm. (49 1/2 x 65 3/4 pollici) Probabilmente commissionato dal padre dei ritrattati, James Pillans (nato nel 1745); da lì per successione al figlio, James Pillans (1778-1864); Collezione di Lord Herschell; Vendita; Christie’s, Londra, 20 novembre 1964, lotto 125 (acquistato da «Bryant» per 750 gns); Presso Frank T. Sabin, Londra, entro il 1967; Acquistato dall’attuale proprietario, tra la fine degli anni ’60 e gli anni ’70. Di proprietà di un gentiluomo. Bibliografia: «Apollo Magazine», dicembre 1967, p. 1vii, illustrato da J.C.B. Cooksey, Alexander Nasmyth H.R.S.A. 1758-1840, vol. I, Kranj 1991, p. 75, n. N46A. Figura fondamentale nella storia della pittura scozzese, Alexander Nasmyth (1758-1840) iniziò la sua carriera a Londra sotto la guida del rinomato ritrattista Allan Ramsay. Nasmyth tornò nella sua città natale, Edimburgo, e realizzò ritratti nello stile del suo maestro, anche se ben presto iniziò a specializzarsi in «conversation pieces» per una varietà di committenti aristocratici. Queste opere, un elemento fondamentale della pittura britannica del XVIII secolo che fonde il ritratto di gruppo con paesaggi suggestivi e intimi ambienti domestici, valsero a Nasmyth il grande favore dei suoi mecenati. Un viaggio decisivo a Roma nel 1782 mise l’artista in erba a contatto con la pratica della pittura di paesaggio e con le idilliache vedute di campagna di Claude Lorrain. Nasmyth tornò a Edimburgo tre anni dopo e continuò a dedicarsi ai ritratti di conversazione, ma nel 1792 abbandonò improvvisamente e definitivamente il genere per dedicarsi ai paesaggi. Questo brusco cambiamento, come osservò il figlio di Nasmyth, derivava dalle «opinioni schiette su argomenti politici» dell’artista e dal suo forte impegno a favore di idee liberali e riformiste.1 Ciò allontanò Nasmyth da molti dei suoi clienti d’élite, che ritirarono il loro patrocinio alla luce dei suoi atteggiamenti sempre più negativi nei confronti dell’aristocrazia e delle arti che ne sostenevano l’immagine. Nasmyth avrebbe trascorso il resto della sua carriera come paesaggista, combinando con successo una meticolosa osservazione della natura con il linguaggio classico e l’atmosfera arcadica di Lorrain. È considerato il padre fondatore della pittura paesaggistica scozzese e una delle principali fonti di ispirazione per le future generazioni di artisti scozzesi, compresi i suoi stessi figli. Le sue opere sono conservate presso l’Ashmolean Museum, lo Yale Center for British Art e altre importanti istituzioni in tutto il mondo. Il dipinto in questione, uno dei migliori «conversation piece» di Nasmyth, raffigura James Pillans (1778-1864) e le sue due sorelle maggiori. Pillans era un sostenitore della riforma dell’istruzione in Scozia e, come Nasmyth, un sostenitore della politica liberale. L’aspetto giovanile del ragazzo permette di datare approssimativamente il dipinto alla fine degli anni Ottanta del Settecento, un periodo di cui sono giunte fino a noi poche opere di Nasmyth.2 Un’opera simile di Nasmyth è conservata presso le National Galleries of Scotland (n. inv. PG 2303).3 Riferimenti: 1 D. MacMillan, Painting in Scotland: The Golden Age, p. 143 2 D. MacMillan, Painting in Scotland: The Golden Age, p. 143. 3 https://www.nationalgalleries.org/art-and-artists/8210