7274 - La macchina cifrante "Le Sphinx" - Un ingegnoso dispositivo crittografico tascabile degli anni '30

La macchina cifrante "Le Sphinx" - Un ingegnoso dispositivo crittografico tascabile degli anni '30 Raro dispositivo crittografico tascabile francese “Le Sphinx” risalente agli anni ’30 circa, numero di serie “B 515”, sviluppato dalla Société des Codes Télégraphiques Georges Lugagne di Parigi e Marsiglia per la crittografia e la decrittografia di telegrammi riservati e altri messaggi brevi. Con dimensioni di circa 6,25″ x 3,25″ x 0,75″, questo compatto cifrario meccanico è costituito da un telaio in metallo pressofuso contenente dieci binari azionati da ingranaggi, ciascuno dei quali ospita una coppia di barre alfabetiche mobili. I venti alfabeti intercambiabili sono numerati singolarmente in rosso e disposti in modo tale che il testo in chiaro inserito attraverso la finestrella di visualizzazione superiore potesse essere convertito in testo cifrato visualizzato nella finestrella inferiore. Dieci manopole zigrinate disposte lungo il lato azionano il meccanismo interno, consentendo l’elaborazione dei messaggi in gruppi di dieci caratteri. Completo della sua custodia originale in bachelite con cerniera e motivo a sfinge in rilievo, in ottime condizioni. La Sphinx deriva da un cifrario meccanico a trasposizione brevettato dall’inventore francese Georges Lugagne nel 1913. Il progetto fu notevolmente migliorato nel 1931 da Paul Godillon, dipendente di Lugagne, il quale introdusse il meccanismo a ingranaggi e le caratteristiche barre alfabetiche ad incastro, consentendo di accoppiare e riorganizzare liberamente i venti alfabeti. Ciò generò un numero teorico enorme di possibili configurazioni alfabetiche — 20!, ovvero oltre 2,4 quintilioni di combinazioni — sebbene il suo sistema di sostituzione fisso rimanesse vulnerabile all’analisi di frequenza quando utilizzato per messaggi più lunghi. La pubblicità dell’epoca promuoveva questo strumento portatile come un mezzo pratico di «scrittura segreta» per le comunicazioni radiofoniche e telegrafiche. Esempio compatto e ingegnoso della crittografia francese del periodo tra le due guerre, Le Sphinx offriva agli utenti un’alternativa portatile alle tabelle di cifratura e ai libri di codici per brevi messaggi telegrafici. Gli esemplari giunti fino a noi sono rari: il Crypto Museum registra attualmente solo un numero esiguo di esemplari noti, contrassegnati da numero di serie, presenti in collezioni istituzionali e private.