7098 - James B. Conant Lettera autografa firmata sulla bomba atomica - "Senza prendere troppo alla lettera le parole di Winston Churchill, possiamo credere che molte vite americane siano state salvate".

James B. Conant Lettera autografa firmata sulla bomba atomica - "Senza prendere troppo alla lettera le parole di Winston Churchill, possiamo credere che molte vite americane siano state salvate". Lettera autografa datata seconda guerra mondiale, una pagina su entrambi i lati, 5,75 x 9,5, carta intestata Ravine House in the White Mountains (Randolph, New Hampshire), 29 agosto 1945. Lettera scritta a mano alla signora Ashbridge, moglie del tenente colonnello Whitney Ashbridge, ex comandante militare della postazione dell'esercito a Los Alamos durante il Progetto Manhattan, scritta poche settimane dopo i bombardamenti atomici di Hiroshima e Nagasaki, in un momento in cui il mondo era ancora alle prese con la portata e le conseguenze senza precedenti dell'evento. Mentre i leader mondiali, gli scienziati e i cittadini lottavano per elaborare l'etica, la devastazione e le implicazioni della guerra atomica, le osservazioni di Conant offrono uno sguardo rivelatore su come uno dei suoi principali architetti razionalizzò e compartimentalizzò privatamente l'immenso peso umano e morale della decisione. Per intero: "Grazie mille per la sua lettera sulla bomba atomica. Ero solo uno dei tanti, come lei ben sa. Ma ero in una posizione piuttosto strategica per ricevere commenti sfavorevoli se la spesa di denaro fosse stata vana! Ammetto quindi di provare un senso di sollievo personale ora che è tutto finito. Senza prendere troppo alla lettera le parole di Winston Churchill, possiamo credere che siano state salvate molte vite americane e questo è sufficiente per la maggior parte di noi. Penso spesso con piacere ai miei viaggi in auto nel Sud-Ovest con lei e suo marito. Mi dispiace che non sia stato a Los Alamos per vedere il culmine dello sforzo a cui si è dedicato con tanto cuore all'inizio. Confido che le sue notizie siano buone e che tra non molto sarete di nuovo insieme". In buone condizioni. Accompagnata dalla busta postale originale, indirizzata a mano da Conant, che incorpora la sua firma nel campo dell'indirizzo di ritorno, "J. B. Conant". James Bryant Conant (1893-1978) era al centro dell'establishment scientifico e militare americano durante la Seconda Guerra Mondiale, in qualità di presidente del National Defense Research Committee e di membro chiave dell'Interim Committee, l'organo consultivo di alto livello che raccomandò l'uso della bomba atomica contro il Giappone. In questa veste, Conant faceva parte della ristretta cerchia di alti funzionari civili che esercitavano la supervisione sul Progetto Manhattan e sulla sua enorme posta in gioco finanziaria e strategica. La sua osservazione in questa lettera, secondo cui si trovava "in una posizione piuttosto strategica per ricevere commenti sfavorevoli se l'esborso di denaro fosse stato vano", è quindi sorprendentemente candida: un riconoscimento privato del fatto che la sua stessa reputazione, e quella della leadership scientifica, dipendeva in parte dal successo del progetto da 2 miliardi di dollari. La corrispondente di Conant, la signora Whitney Ashbridge, era strettamente legata ai meccanismi interni di Los Alamos attraverso il marito, il tenente colonnello Whitney Ashbridge, che aveva servito come comandante militare della postazione dell'esercito in quel luogo durante la fase critica di costruzione del 1943-1944 sotto Groves e J. Robert Oppenheimer. Ashbridge ha svolto un ruolo importante nella creazione e nel mantenimento dell'installazione remota e segreta durante il suo periodo più formativo, ma è stato riassegnato prima del test Trinity nel luglio 1945 e non era più a Los Alamos al momento del suo successo. In questo contesto, la frase comprensiva di Conant, "Mi dispiace che non sia stato a Los Alamos per vedere il culmine dello sforzo a cui si è dedicato con tanto cuore all'inizio", ha un peso maggiore, riflettendo sia il ruolo iniziale di Ashbridge a Los Alamos sia l'evidente stima personale di Conant nei suoi confronti. Il riferimento di Conant alle parole di Winston Churchill allude probabilmente al discorso del primo ministro "Where Do We Stand?" pronunciato davanti alla Camera dei Comuni il 16 agosto 1945, in cui Churchill difese con forza l'uso della bomba atomica, affermando che il suo impiego avrebbe potuto risparmiare "un milione di vite americane e un quarto di milione di vite britanniche" che altrimenti sarebbero andate perdute nell'invasione del Giappone. L'attenta qualificazione di Conant "senza prendere... troppo alla lettera" suggerisce uno scetticismo privato nei confronti di cifre così precise sulle vittime, anche se accetta la conclusione più ampia che l'uso della bomba ha abbreviato la guerra e salvato vite umane. Le lettere manoscritte di Conant che parlano esplicitamente della bomba atomica, in particolare quelle scritte a poche settimane da Hiroshima e Nagasaki e indirizzate a persone appartenenti alla cerchia ristretta del Progetto Manhattan, si incontrano raramente. Questo esempio, che combina la prospettiva di alto livello di Conant con un legame personale con una delle figure chiave di Los Alamos, rappresenta un artefatto eccezionalmente scarso e rivelatore degli albori dell'era atomica.