7046 - Guy Gibson sceglie il titolo di *Enemy Coast Ahead* — una delle più famose memorie di guerra mai scritte — sette settimane prima di morire in azione

Guy Gibson sceglie il titolo di *Enemy Coast Ahead* — una delle più famose memorie di guerra mai scritte — sette settimane prima di morire in azione Il primo comandante del 617° Squadrone della Royal Air Force (1918-1944), il cui raid dei «Dam Busters» nel 1943 distrusse due grandi dighe nella regione della Ruhr in Germania. Fu insignito della Victoria Cross e, nel giugno 1943, divenne il militare più decorato del Paese. Gibson portò a termine oltre 170 operazioni di guerra prima di morire in azione all’età di 26 anni. Lettera datata durante la Seconda guerra mondiale, firmata «Cordiali saluti, Guy Gibson», una pagina, 7 x 8,75, su carta intestata con l’emblema della Royal Air Force (RAF) britannica, 1° agosto 1944. Lettera all’agente letteraria Nancy R. Pearn, cofondatrice della società londinese Pearn, Pollinger & Higham, Ltd., che rappresentava autori quali Graham Greene, Paul Scott e James Herriot. Testo completo: «Oggi ho inviato tramite posta raccomandata il manoscritto del libro e chiamerò Geoffrey Harmsworth al Ministero dell’Aeronautica per chiedergli di contattarla, in modo che possa farlo passare dai controlli di sicurezza il più rapidamente possibile. Le illustrazioni per il libro si trovano in parte a Londra e alcune sono fotografie del Ministero dell’Aeronautica protette dal Crown Copyright, che penso proverò a farmi concedere da Geoffrey Harmsworth. Non riesco proprio a pensare a un buon titolo per questo libro, ma su un foglietto separato allegato ho annotato alcuni suggerimenti». Gibson aggiunge il saluto di proprio pugno. In allegato alla lettera c’è il documento citato, che contiene un elenco di sette possibili titoli per il libro scritti di pugno da Gibson. I titoli sono i seguenti: «1. Quattro anni di vita. / 2. Antiaerea – Divertimento – Paura. / 3. I ragazzi muoiono giovani. / 4. Enemy Coast Ahead / 5. Eight Are Missing / 6. Reich Wreckers / 7. By Fire and By Water». Una nota a matita sulla destra, probabilmente di mano di Pearn, recita: «(Una frase di repertorio?)», con una linea che si estende fino al titolo «Enemy Coast Ahead». Sotto è annotato: «Foto come frontespizio? (non la copertina?)». Questa osservazione provvisoria dell’agente contrasta con il destino finale del titolo: *Enemy Coast Ahead* sarebbe stato mantenuto e sarebbe diventato una delle memorie più riconoscibili del Bomber Command della RAF. Lette col senno di poi, molte delle alternative scartate, in particolare “The Boys Die Young”, assumono un peso inaspettato alla luce del destino dell’autore, avvenuto solo poche settimane dopo. In condizioni da molto buone a ottime, con pieghe, sgualciture e macchie di ossidazione sparse. Scritta appena sette settimane prima della sua morte, avvenuta nel settembre 1944, la lettera ritrae Gibson nel momento in cui stava ultimando un resoconto personale del suo servizio durante la guerra, scegliendo un titolo per un libro che non avrebbe visto pubblicato. Nell’estate del 1944, il comandante di stormo Guy Gibson, già famoso per aver guidato il raid dei Dambusters, prestava servizio in un ruolo di stato maggiore presso la RAF East Kirkby dopo aver completato numerose missioni operative. Irrequieto e desideroso di tornare in combattimento mentre le forze alleate avanzavano dopo il D-Day, aveva ripreso i compiti di volo a luglio, collaborando al contempo alla pianificazione operativa presso la Base n. 55. Il giorno dopo aver scritto questa lettera, fu trasferito alla Base n. 54 presso la RAF Coningsby, dove continuò a svolgere voli operativi limitati, temendo che la guerra potesse finire prima che potesse tornare pienamente in azione. *Enemy Coast Ahead* è il racconto autobiografico di Gibson sul suo servizio durante la Seconda guerra mondiale nel Bomber Command della RAF, scritto nel 1944 quando aveva appena 25 anni. Il libro, che copre la sua carriera dallo scoppio della guerra fino al 1943, comprese due intere missioni operative, il servizio come caccia notturno e la sua guida dell’Operazione Chastise, rappresenta una narrazione di prima mano della guerra aerea sopra l’Europa. Dopo la morte di Gibson, il libro fu pubblicato a puntate sul *Sunday Express* a partire dal dicembre 1944 e fu edito in forma di libro da Michael Joseph nel febbraio 1946. Mantenendo proprio quel titolo su cui nella lettera si esprimevano perplessità, si assicurò un posto nella storia come resoconto duraturo delle operazioni della RAF durante la Seconda guerra mondiale.