7004 - Menu autografato da Winston Churchill del “Pranzo alla Guildhall”, in onore delle navi HMS Ajax e HMS Exeter per la loro vittoria sulla Graf Spee (1940)

Menu autografato da Winston Churchill del “Pranzo alla Guildhall”, in onore delle navi HMS Ajax e HMS Exeter per la loro vittoria sulla Graf Spee (1940) Menu e programma risalenti alla Seconda Guerra Mondiale relativi al pranzo tenutosi alla Guildhall di Londra il 23 febbraio 1940, in onore degli ufficiali e degli uomini della HMS Ajax e della HMS Exeter per la loro vittoria sulla nave da guerra tedesca Admiral Graf Spee nella Battaglia del Rio de la Plata, 4,5 x 7, autografato sulla copertina con penna stilografica da Winston Churchill (“W. S. Churchill”). In ottime condizioni, con lievi segni di usura, sporco e macchie sparse. Conservato in un cofanetto da esposizione personalizzato rilegato in tela. Combattuta il 13 dicembre 1939, la battaglia del Rio della Plata fu il primo grande scontro navale della guerra. Una squadriglia britannica al comando del commodoro Henry Harwood, composta dagli incrociatori HMS Exeter, HMS Ajax e HMS Achilles, ingaggiò battaglia con la corazzata tascabile tedesca «Admiral Graf Spee» al largo delle coste del Sudamerica e la costrinse a cercare rifugio a Montevideo; il suo capitano la affondò nell’estuario del Rio de la Plata il 17 dicembre. L’Achilles, che prestava servizio con la Divisione neozelandese, non era rappresentata alla Guildhall, poiché era tornata ad Auckland proprio il giorno del pranzo. A Londra, 760 ufficiali e marinai dell’Exeter e dell’Ajax marciarono dalla stazione di Waterloo fino a Horse Guards Parade, dove furono passati in rassegna dal re Giorgio VI, prima di recarsi alla Guildhall per un pranzo ufficiale. Churchill, all’epoca Primo Lord dell’Ammiragliato, si rivolse a loro con il discorso noto come «La Marina è qui». Egli collegò la loro vittoria a un’operazione di salvataggio avvenuta appena una settimana prima. Il 16 febbraio, una squadra d’abbordaggio del cacciatorpediniere HMS Cossack aveva liberato 299 prigionieri dalla nave da rifornimento tedesca Altmark in un fiordo norvegese. L’Altmark era stata utilizzata come nave ausiliaria della Graf Spee e come prigione galleggiante per gli equipaggi delle navi mercantili britanniche affondate dal corsaro, e quando gli abbordatori raggiunsero i prigionieri, si levò il grido: «La Marina è qui». Churchill concluse il suo discorso accostando il segnale lanciato da Nelson a Trafalgar, «L’Inghilterra si aspetta che ogni uomo faccia il proprio dovere», a quella che definì «la risposta non meno orgogliosa della settimana scorsa»: «La Marina è qui». Meno di tre mesi dopo quel pranzo, il 10 maggio 1940, Churchill divenne Primo Ministro.