5215 - Hamilton & Fabris - Eruzione del Vesuvio, lunedì 9 agosto 1779

Hamilton & Fabris - Eruzione del Vesuvio, lunedì 9 agosto 1779 Descrizione dell’opera: Questa sensazionale incisione è tratta dall’opera di William Hamilton *Campi Phlegraei, ou Observations sur les Volcans des Deux Siciles*. [Campi Flegrei, ovvero Osservazioni sui vulcani delle Due Sicilie]. Proviene dalla seconda edizione, detta “De Luxe”, dell’opera pubblicata tra il 1798 e il 1802 a Parigi da Chez Lamy, Libraire, Quai des Augustins. L’opera descriveva in dettaglio i vulcani in eruzione, nonché le rocce vulcaniche e i paesaggi. Fu anche la prima volta in cui si adottò la visione secondo cui i vulcani sono forze di creazione e non solo di distruzione, come osservato da Hamilton. Le pagine di testo, quando disponibili, saranno incluse; sono in francese e molte sono accompagnate dalla traduzione in inglese. La maggior parte delle illustrazioni dell’opera erano tratte da Pietro Fabris. Hamilton descrisse le immagini come «eseguite con tale delicatezza e perfezione da essere difficilmente distinguibili dai disegni originali stessi» (Parte I, p. 6, Philosophical Transactions 1767). I Campi Flegrei sono noti come i «campi fiammeggianti». Si tratta dell’area intorno al Vesuvio e a Napoli, teatro di frequenti e violente eruzioni. Il numero di visitatori della zona aumentò con lo svolgimento degli scavi di Pompei ed Ercolano, finanziati dal re Ferdinando I. Il re frequentava la dimora di Hamilton proprio per questo suo fascino e perché era ricca della sua rinomata collezione di opere d’arte e antichità. Questo crescente interesse per i vulcani portò molti viaggiatori a visitare la sua dimora, e si dice che lo stesso Hamilton abbia scalato il Vesuvio 58 volte nonostante tutti i pericoli che ciò comportava. In alcune immagini di quest’opera, Hamilton è raffigurato con la sua giacca rossa, mentre l’artista Fabris indossa quella blu; entrambi si avvicinano pericolosamente all’attività vulcanica. Sir William Hamilton fu ambasciatore britannico a Napoli dal 1764 al 1800, durante l’età d’oro della città. Appassionato di antichità, Hamilton raccolse una delle più belle collezioni al mondo di reperti greci e romani. Oltre ai suoi doveri di ambasciatore, Hamilton era anche rinomato come guida esperta e ospite affabile per i «Grand Tourists» inglesi in visita. Con entusiasmo contagioso esaltava le meraviglie di Napoli e le bellezze artistiche del mondo antico, ispirando in molti dei suoi visitatori aristocratici un autentico amore per l’antichità. Questo entusiasmo ritrovato trovò espressione nel nuovo stile neoclassico e nelle collezioni di antichità che giunsero in molte delle dimore signorili d’Inghilterra. Durante il suo soggiorno a Napoli, Hamilton sviluppò un interesse per i vulcani. Nel 1766 divenne membro della Royal Society, alla quale presentò numerose osservazioni dettagliate e tecniche sull’attività vulcanica a Napoli e in Sicilia. Alcune di queste illustrazioni furono utilizzate per realizzare le incisioni per *Campi Phlegraei*... L’opera includeva non solo vedute dei vulcani in eruzione, ma anche rocce e paesaggi. In particolare, dettagli della zona così come appariva negli anni ’60 e ’70 del Settecento, secondo quanto osservato da Hamilton. «Gestendo due ville, una casa di campagna ai piedi del Vesuvio e la sua residenza principale a Napoli, il denaro che Hamilton riceveva in qualità di inviato non era sufficiente a mantenere l’ospitalità da ambasciatore e a soddisfare la sua smisurata passione per il collezionismo. Tornato brevemente a Londra nel 1772, fu costretto a vendere gran parte della sua collezione d’arte al British Museum, ottenendo una sovvenzione per preservarla nell’interesse della nazione. Durante quella stessa visita, Hamilton fu eletto membro della Royal Society. Avendo già avviato una corrispondenza sul Vesuvio, sempre più violento, al suo ritorno a Napoli la sua attenzione si concentrò sulla sfida alle convinzioni comunemente accettate sull’attività vulcanica, documentando ciò che osservava nelle sue eruzioni. Gli scavi di Ercolano e Pompei, insieme ai racconti sugli effetti delle eruzioni del Vesuvio ancora freschi nella memoria degli abitanti di Napoli, rafforzarono l’idea che il vulcano fosse una forza puramente distruttiva. Tuttavia, Hamilton cercò di dimostrare che, in una scala temporale più ampia, i vulcani erano stati responsabili del paesaggio montuoso e dei terreni ricchi e fertili che caratterizzavano la zona. Egli individuò che il calore aveva formato rocce basaltiche e che l’aspetto stratificato del terreno – sia nelle pareti rocciose a vista che nelle città romane riportate alla luce – era dovuto all’accumulo di strati di cenere, lava e detriti provenienti dal Vesuvio. «Hamilton scrisse ai successivi presidenti della Royal Society, Sir John Pringle e Sir Joseph Banks, in merito alle sue scoperte. Le lettere venivano lette ad alta voce durante le riunioni; per stimolare il dibattito, erano accompagnate da campioni di rocce e terreno. Cercando di descrivere piuttosto che teorizzare, Hamilton pubblicò nel 1772 un libro intitolato *Osservazioni sul Vesuvio*; questo testo era corredato da cinque tavole illustrative e da una mappa. Ma Hamilton nutriva l’ambizione di creare una guida più completa sul vulcano, che fosse tanto esteticamente bella quanto intellettualmente stimolante. Sperando che «una tale pubblicazione, realizzata con magnificenza presso la Tipografia Reale»