274 - δ FRANK HENRY MASON (BRITANNICO, 1876-1965)

δ FRANK HENRY MASON (BRITANNICO, 1876-1965) Sacrificio: la H.M.S. “Jervis Bay” in azione contro l’“Admiral Scheer”, 1940 Firmato «Frank H. Mason» (in basso a sinistra) Olio su tavola da tela 17½ x 29½ pollici (44,5 x 75 cm) Provenienza: H.M.T. Worcester, dove rimase esposta fino a quando non fu donata a Ian A. Borland, segretario del Worcester, in occasione della chiusura della nave nel 1968, e successivamente tramite la famiglia. Anticipando gli eventi in Europa, il governo britannico requisì la Jervis Bay nell’agosto del 1939 e la trasformò rapidamente in un incrociatore mercantile armato, dotandola di otto cannoni da 6 pollici [del 1898] e due cannoni QF da 3 pollici per la difesa antiaerea, assegnandole compiti di scorta ai convogli. Il 5 novembre 1940, stava scortando un convoglio diretto a est composto da 37 navi quando, poco dopo le ore 17:00, il convoglio fu avvistato dall’incrociatore pesante tedesco Admiral Scheer, che aprì il fuoco con i suoi sei cannoni da 11 pollici e molto altro ancora. Mentre il convoglio si disperdeva sotto una cortina di fumo, la Jervis Bay, sotto il comando del capitano Fogarty Fegen, RN, virò per affrontare il nemico e si diresse a tutta velocità verso lo Scheer per distogliere l’attenzione dal convoglio. Quasi immediatamente, una raffica di proiettili tedeschi si abbatté sulla Jervis Bay prima che i suoi cannoni potessero entrare nel raggio d’azione e, nel giro di quindici minuti, lo Scheer aveva ridotto il suo avversario all’immobilità. A bordo della Jervis Bay si scatenò una carneficina e, alle ore 20:00, la nave iniziò ad affondare, sebbene la Scheer continuasse a bombardarla per altri trenta minuti prima che affondasse definitivamente, portando alla morte il suo capitano e altri 189 uomini. Alla fine, il sacrificio del capitano Fogarty Fegen salvò trentuno delle 37 navi del convoglio e, per il suo coraggio di fronte a difficoltà insormontabili, ricevette una delle più famose e meritate Victoria Cross postume della Seconda Guerra Mondiale. Incorniciata, 22 x 31,5 pollici.