209 - JAMES IRVINE (BRITANNICO, 1833-1899)

JAMES IRVINE (BRITANNICO, 1833-1899) Il marinaio James Coull, quartiere della H.M.S. “Shannon”, in età avanzata Firmato “Jas Irvine” (in basso a destra) Olio su tela 29½ x 24½ pollici (75 x 62 cm); incorniciato con ritagli di giornale dell’epoca annotati sul retro James Coull (1786-1880) nacque a Montrose, dove sosteneva di essere stato arruolato con la forza dalla flotta peschereccia nella Royal Navy. Affermava inoltre di aver combattuto nella battaglia di Trafalgar, sebbene il suo nome non compaia in nessun elenco di presenza relativo a quella battaglia. È più noto (e plausibile) che si dice abbia guidato la H.M.S. Shannon nel suo famoso scontro con la U.S.S. Chesapeake nel 1813. Ferito al polso sinistro da una palla di moschetto all’inizio di quella battaglia, si unì alla squadra d’abbordaggio che catturò la fregata americana, subendo un’ulteriore ferita alla testa durante il combattimento corpo a corpo. Dopo lo scontro, gli fu amputata la mano, costringendolo a ritirarsi dalla Royal Navy con una pensione di 16 sterline all’anno, ma tornò in mare come cuoco nella flotta baleniera artica con base a Montrose e, in tale veste, attraversò l’Atlantico circa quattordici volte. Una volta in pensione, divenne una sorta di celebrità e si rivelò chiaramente un narratore di talento; quando fu sepolto, ricevette gli onori militari e le navi nel porto di Montrose abbassarono le bandiere a mezz’asta. Il dipinto presenta restringimento della pittura, efflorescenze, necessita di pulizia, craquelure sullo sfondo; trarrebbe beneficio da una reintelatura del fondo. Incorniciato, 24 x 29 pollici.