178 - DOPO LEMUEL FRANCIS ABBOTT (BRITANNICO, 1760-1803)

DOPO LEMUEL FRANCIS ABBOTT (BRITANNICO, 1760-1803) Il capitano John Cooke della “Bellerophon”, 1762-1805 Olio su tela 29¾ x 24¾ pollici (76 x 63 cm) Il capitano John Cooke (1762-1805) comandò la “Bellerophon” a Trafalgar, dove la nave occupava la quinta posizione nella colonna di Lee dell’ammiraglio Collingwood. Quando la nave riuscì a sfondare la linea nemica, la spagnola «Monarca» aveva già ammainato la bandiera e attendeva i propri conquistatori. Tuttavia, in assenza di una squadra d’abbordaggio che ne prendesse possesso, issò prontamente di nuovo la bandiera e ingaggiò battaglia con la «Bellerophon» non appena quest’ultima entrò nel raggio d’azione. Nonostante le sue manovre prudenti, il capitano Cooke si ritrovò improvvisamente sotto il fuoco anche della L’Aigle, e le due «74» nemiche martellarono la Bellerophon per un po’ di tempo; durante questo lasso, la L’Aigle inviò una squadra d’abbordaggio contro la quale Cooke si lanciò, uccidendo un ufficiale a colpi di fucile e ingaggiando un combattimento corpo a corpo; La carica del primo tenente Cumby respinse i francesi, ma egli trovò Cooke morto sul cassero, con due palle di moschetto conficcate nel petto. Le ultime parole di Cooke erano state: «Lasciatemi riposare in pace un minuto». «Dite al tenente Cumby di non attaccare mai». Cumby assunse allora il comando e, dopo una battaglia tremenda, la Monarca si arrese finalmente e il guardiamarina Henry Walker la abbordò con un equipaggio di presa. L’Aigle, nel frattempo, sfuggì alle grinfie del Bellerophon ma, poco dopo, fu catturata dalla H.M.S. Defiance. A sinistra della testa, il bitume si sta screpolando. Incorniciato, 36,5 x 31,5 pollici.