172 - Ø UNA SERIE DI OGGETTI APPARTENUTI AL TENENTE EDWARD THORNBROUGH PARKER, R.N., “CARO FIGLIO E AMICO” DI NELSON

Ø UNA SERIE DI OGGETTI APPARTENUTI AL TENENTE EDWARD THORNBROUGH PARKER, R.N., “CARO FIGLIO E AMICO” DI NELSON comprendente una miniatura ad acquerello su avorio che si ritiene raffiguri Edward Thornbrough Parker quando era guardiamarina — 3 x 2½ pollici (7,5 x 6,3 cm) incorniciato; un cannocchiale a tre fuochi da 1½ pollici con corpo in legno e cappuccio antipolvere; e una stampa ovale di Lord Nelson tratta da un’opera di Simon de Koster, pubblicata da John Brydon, Londra, 1801, in cornice in legno d’epoca con l’iscrizione sul retro «Il barone Nelson del Nilo. Questo quadro fu donato a Edward Thornbrough Parker, della Marina Reale, da Lord Nelson e appeso nella sua cabina» — 10½ x 9 pollici (27 x 23 cm); IDN: PKETR6PZ (3) Provenienza: Di proprietà della famiglia fino al 2013; Collezione privata. Edward Thornbrough Parker (1779-1801) veniva spesso definito da Nelson, in termini affettuosi, come il suo caro figlio e amico. Fino a poco tempo fa si sapeva ben poco di questo enigmatico giovane ufficiale la cui vita fu tragicamente stroncata. Proveniente da una famiglia di marinai, Parker entrò in servizio come guardiamarina nel 1790, prestando servizio su una serie di navi prima di imbarcarsi sulla Mermaid allo scoppio della guerra con la Francia. Dopo la battaglia del Nilo, Nelson decise di portare Parker a bordo della Foudroyant. Grazie al patrocinio di Nelson, il «piccolo Parker» fu rapidamente promosso al grado di comandante, accompagnando l’ammiraglio nei negoziati successivi alla battaglia di Copenaghen nel 1801. A quel punto, Parker non solo fungeva da aiutante di campo e amanuense non ufficiale di Nelson, ma anche da intermediario informale tra l’ammiraglio e la sua amante Emma, Lady Hamilton. Descriveva Nelson in termini vividi come il mio amico, la mia balia, il mio assistente, il mio mecenate, il mio protettore, anzi colui per cui il mondo non trova parole sufficienti per lodarlo. Definendosi con orgoglio un «nelsoniano», accompagnò Nelson ed Emma in vacanza in Inghilterra, stringendo legami intimi con entrambi (tanto che un biografo del XIX secolo suggerì addirittura che Parker fosse il padre del figlio di Emma). Quando Nelson fu poi incaricato di comandare le forze anti-invasione nel Canale della Manica, Parker collaborò alla pianificazione delle operazioni, assumendo un ruolo di primo piano in un fallito attacco via mare contro le forze francesi a Boulogne il 15 agosto 1801. Durante la missione, la coscia di Parker fu frantumata da un colpo di cannone. Fu portato in un alloggio a Deal dove, dopo aver sofferto terribilmente e aver subito l’amputazione della gamba, morì il 27 settembre. Nelson, così come Emma, furono sopraffatti dal dolore e organizzarono e finanziarono un funerale in città con tutti gli onori militari, prima di erigere un monumento in memoria di Parker. Su richiesta di Nelson, una ciocca di capelli di Parker fu conservata per essere sepolta insieme all’ammiraglio, a testimonianza di un’amicizia straordinaria e intima.