80 - UN MODELLO BEN REALIZZATO DEL PORTAPASSEGGERI A VAPORE “PORTLAND” DELLA PORTLAND STEAM PACKET CO. [1890]

UN MODELLO BEN REALIZZATO DEL PORTAPASSEGGERI A VAPORE “PORTLAND” DELLA PORTLAND STEAM PACKET CO. [1890] scafo intagliato da 36 pollici con elaborate scatole delle pale traforate e decorate, ponti rivestiti di tavole, alloggi per i passeggeri dipinti di bianco, luce del salone, alberi con sartiame, due fumaioli a strallo con fischietti, imponente motore a travi montato centralmente su un telaio a forma di A, ponte di comando sormontato da un’aquila spiegata dorata intagliata, coperture per lo scivolo del carbone, ancore e altri dettagli, montato su 4 supporti in ottone su una base da esposizione intarsiata con targhetta all’interno di una teca vetrata bordata d’ottone — 19½ x 14 x 44 pollici (49,5 x 35,5 x 112 cm) Costruita dalla New England SB Corp., nel Maine, nel 1890 per la Portland Steam Packet Company per il servizio notturno tra Portland e Boston al costo di 250.000 dollari, la “Portland” era un piroscafo a ruote laterali da 2.283 tonnellate in grado di raggiungere i 13 kts. Una nave elegante e ben attrezzata, con una capacità di 700 passeggeri, rimase in servizio su questa rotta senza incidenti gravi per otto anni e si era guadagnata una reputazione di sicurezza. Verso le 19.00 del 26 novembre 1898, la Portland salpò da Boston con a bordo tra i 160 e i 190 passeggeri e membri dell’equipaggio, mentre un potente sistema temporalesco si dirigeva rapidamente verso di loro. Sebbene la Portland Steam Packet Company affermasse in seguito di aver inviato un telegramma al capitano Hollis H. Blanchard per posticipare la partenza alle 21.00 a causa del maltempo — e molte altre navi in partenza quella notte dai porti del New England fossero rimaste in banchina — la Portland decise di sfidare la tempesta. Due imbarcazioni riferirono in seguito di aver avvistato la Portland nella baia del Massachusetts, ma la notte seguente i resti della nave e dei suoi passeggeri cominciarono a essere portati a riva a Cape Cod. Il numero esatto delle vittime non fu mai determinato poiché l’unico elenco dei passeggeri andò perduto con la nave (da allora in poi alle navi fu richiesto di redigere una copia da lasciare a terra al momento della partenza). Sebbene quella notte lungo la costa andassero perdute circa 400 imbarcazioni e navi di vario tipo, da allora la tempesta è nota come la «Tempesta di Portland». Nel 1989, alcuni subacquei del Maritime Historical Group of New England localizzarono il relitto a circa 20 miglia a nord di Cape Cod, a 460 piedi di profondità.