70 - ATTRIBUITO A JOSEPH WITHAM (BRITANNICO, 1831-1912)

ATTRIBUITO A JOSEPH WITHAM (BRITANNICO, 1831-1912) Il piroscafo “Virginia” dei fratelli Fernie in mezzo al mare mosso, 1863 circa Olio su tela 23½ x 41½ pollici (59,5 x 105,5 cm) Il piroscafo a elica in ferro "Virginia" fu costruito dai Palmer a Jarrow sul Tyne e varato il 18 giugno 1863. Con una stazza lorda di 2.876 tonnellate, misurava 325 piedi di lunghezza e 41 piedi di larghezza e sfoggiava una classica prua da clipper che ne esaltava il profilo elegante. Dotata di armamento a brigantino su tre alberi e di un unico fumaiolo, i suoi due motori a vapore invertiti le conferivano una velocità di crociera di 10 nodi e disponeva di ampi alloggi per i passeggeri. Si potrebbe dire che fosse la prima nave della neonata National Line, sebbene i dettagli relativi alla sua effettiva proprietà siano piuttosto complessi: fu infatti costruita per la Fernie Bros., gestita inizialmente dalla Guion & Co., ma apparentemente trasferita alla National Line entro l’anno stesso. Nel suo viaggio inaugurale verso New York, via Queenstown, salpò da Liverpool il 4 agosto 1863 con la livrea della Fernie Bros., come si vede nel ritratto qui presentato. È quindi ragionevole supporre che quest’opera sia stata commissionata per commemorare il suo viaggio inaugurale sotto la proprietà della Fernie, prima che la nave assumesse la bandiera della National. Dopo tre viaggi di andata e ritorno con i colori della Fernie, effettuò la sua prima traversata per conto della National nel febbraio 1864 e da allora mantenne un servizio regolare con partenza da Liverpool fino a quando, nel luglio 1870, cambiò il porto di imbarco passando a Londra. Considerata chiaramente una nave da trasporto di troppo grande successo per essere persa, nel 1872 fu allungata (a 391 piedi) e reimmatricolata (a 4.310 tonnellate di stazza lorda), momento in cui fu ribattezzata Greece. Ritornata in servizio con una nuova prua diritta, tornò a Liverpool per due anni prima di riprendere le traversate da Londra a New York fino al febbraio 1896, quando fu ritirata dal servizio perché obsoleta e demolita. Ritocchi sparsi sul mare e sul cielo, vecchia reintelatura in fase di deterioramento.