50 - UN VENTAGLIO DA REGATA IN SETA DIPINTA PROVENIENTE DALLO YACHT “MEDINA R.Y.S.” DEL CONTE DI MALMESBURY, CIRCA 1815

UN VENTAGLIO DA REGATA IN SETA DIPINTA PROVENIENTE DALLO YACHT “MEDINA R.Y.S.” DEL CONTE DI MALMESBURY, CIRCA 1815 realizzato con due pannelli cuciti insieme di seta scarlatta, dipinti con una corona baronale in oro e bianco; albero in tela con passanti a gancio — 45 x 88 pollici (114,5 x 223,5 cm) Pur essendo ampiamente riconosciuto come uno dei padri fondatori del Royal Yacht Squadron [o Royal Yacht Club, come era originariamente denominato] nel 1815, James Edward Harris, visconte FitzHarris, in seguito 2° ° conte di Malmesbury, sembra fosse più interessato al prestigio derivante dal semplice fatto di farne parte piuttosto che a gareggiare con il proprio yacht in competizioni aperte. Sebbene ciò possa sembrare curioso, la ragione era semplice: egli utilizzava la propria imbarcazione come «yacht ufficiale» nella sua veste di governatore dell’Isola di Wight, con il risultato che la «Medina» era una presenza abituale praticamente in tutte le prime manifestazioni del Club. Il padre di James, anch’egli di nome James, era un illustre diplomatico e politico che fu nominato 1° conte di Malmesbury nel 1800, mentre il suo erede assunse il titolo di visconte FitzHarris. Importante proprietario terriero con una vasta tenuta di 5.000 acri vicino a Basingstoke, il giovane James fu nominato viceammiraglio dell’Hampshire [un ruolo marittimo storico che comportava la difesa, l’amministrazione e la giurisdizione sulle acque costiere della contea, compresa l’Isola di Wight] nel 1807, oltre ad assumere lo stesso anno la carica di governatore dell’Isola di Wight. In quest’ultima veste, era del tutto logico che sostenesse la fondazione del nuovo yacht club nel 1815 e la sua Medina fu iscritta nei registri del Club non appena questi furono aperti. Purtroppo, le informazioni certe su di lei sono scarse, al punto che le fonti pubblicate non concordano nemmeno sul suo armamento e sulla sua stazza; tuttavia, è certo che scomparve dai registri del Club nel 1818 per ragioni sconosciute, anche se circola una storia divertente su gravi danni causati da un’allagamento interno dovuto allo straripamento di un WC, il che suggerisce che questa possa essere stata la causa. Non è chiaro se la «Medina» sia stata costruita e mantenuta dal visconte FitzHarris a sue spese o a carico dello Stato, ma, in ogni caso, questo gagliardetto di seta è una straordinaria testimonianza dei primi tempi del Royal Yacht Squadron. Area dipinta con due grandi strappi verticali e uno orizzontale lungo il bordo inferiore; nessuna perdita fino ad oggi; campo in seta in buone condizioni. Richiederà un rinforzo e un intervento di restauro.