297 - VOLTAIRE. Opere complete [Beaumarchais, ed. di Kehl].

VOLTAIRE. Opere complete [Beaumarchais, ed. di Kehl]. La migliore edizione delle opere di Voltaire. [Kehl], Tipografia della Société Littéraire-Typographique, 1784-1789. In-8 (22 x 13,5 cm), pelle di montone color tabacco marmorizzata, dorso a nervature decorato con riquadri dorati, elementi incollati (titolo e numerazione dei volumi). Tagli marmorizzati. Rilegatura d’epoca. 70 volumi (su 70), non collazionanti; numerose tavole. Difetti alle rilegature (segni di sfregamento e strappi). Frontespizio e titolo volanti nell’ultimo volume. Bell’esemplare completo (70 volumi) dell’edizione detta «di Kehl», la più famosa tra le edizioni delle opere di Voltaire. È stata stampata su cinque tipi diversi di carta e solo le tirature su carta di grande formato presentano le incisioni; si tratta naturalmente degli esemplari più ricercati e più rari. In questo caso i 70 volumi sono stampati su carta vergata di grande formato, con ampi margini, e contengono numerose tavole incise, in prima tiratura (non collazionate), tra cui il ritratto di Voltaire in frontespizio tratto da De Largilliere. L’edizione di Kehl vide la luce nel 1777, in occasione di una visita di Panckoucke a Ferney, durante la quale quest’ultimo ottenne l’autorizzazione da Voltaire (che lavorerà al suo fianco per due anni prima di morire). Panckoucke, i cui mezzi politici e logistici erano insufficienti, cedette i diritti a Beaumarchais, il quale mise in campo risorse considerevoli: acquisto dei caratteri tipografici di Baskerville, organizzazione di sottoscrizioni e di una lotteria, occupazione del forte di Kehl (affittato per vent’anni per l’occasione!), acquisto di una decina di macchine da stampa... La pubblicazione di questa grande opera manderà in rovina Beaumarchais, che tuttavia scrisse: «L’Europa sarà soddisfatta e io avrò perso 600.000 lire [...] negli ultimi cinque anni. Ho avuto l’audace coraggio di mantenere la parola data all’Europa».