345 - Una Medaglia al Servizio Generale dell’India del 1908 con fibbia “Waziristan 1919-21”, conferita per il servizio prestato sulla Frontiera Nord-Occidentale dell’India, a un giovane soldato del Reggimento del Devonshire

Una Medaglia al Servizio Generale dell’India del 1908 con fibbia “Waziristan 1919-21”, conferita per il servizio prestato sulla Frontiera Nord-Occidentale dell’India, a un giovane soldato del Reggimento del Devonshire con una storia professionale davvero interessante e insolita: Medaglia al Servizio Generale dell’India del 1908 (GVR Kaisar-i-Hind) con fibbia «Waziristan 1919-21», assegnata a: 5430409 Soldato semplice W. Martin, F. Dvl Signals («F» Divisional Signals). William Henry Martin nacque nel secondo trimestre del 1902 a Falmouth, in Cornovaglia, figlio di Thomas Martin, un marinaio. Si arruolò nella Royal Naval Reserve (RNR) il 30 novembre 1916, dichiarando come data di nascita il 1° marzo 1900, ma in realtà aveva appena quattordici anni. Fu immediatamente incorporato – «chiamato al servizio nella Royal Navy» – e assegnato alla «Dreel Castle» per l’addestramento; in seguito prestò servizio per due anni nel blocco con reti antisommergibili nello Stretto di Otranto (canale tra l’Italia e l’Albania), durante i quali, all’età di soli quindici anni, sopravvisse all’affondamento, per mano della Marina austro-ungarica, del peschereccio su cui prestava servizio. Le marine alleate di Italia, Francia e Gran Bretagna, bloccando lo stretto, per lo più con forze navali leggere e pescherecci poco armati noti come «drifter», impedirono alla cauta Marina austro-ungarica di entrare liberamente nel Mar Mediterraneo, tenendola di fatto fuori dal teatro di guerra navale. Il blocco era noto come «Barrage di Otranto». Tuttavia, il barrage si rivelò notoriamente inefficace contro gli U-Boot tedeschi e austriaci che operavano dall’Adriatico, i quali avrebbero tormentato le potenze alleate per gran parte della guerra in tutto il Mediterraneo. Dopo il congedo dalla RNR il 30 maggio 1919, Martin si arruolò immediatamente nel Duke of Cornwall’s Light Infantry (DCLI) il 5 giugno 1919; sembra che sia stato trasferito al Secondo Battaglione del Reggimento del Devonshire e successivamente inviato in India dove, in qualità di segnalatore del reggimento, fu distaccato presso la Divisione «F» di Trasmissioni, con la quale prestò servizio sulla Frontiera Nord-Occidentale. I registri delle medaglie indicano che aveva diritto anche alla fibbia «Waziristan 1921-24» e, per il servizio prestato durante la Prima Guerra Mondiale, avrebbe avuto diritto alla British War Medal e alla Victory Medal, sebbene, purtroppo, non si conosca l’ubicazione di queste medaglie. Con copia del fascicolo di servizio della RNR, scheda dell’Indice delle Medaglie della Prima Guerra Mondiale (MIC) ed estratti dai registri delle medaglie. La medaglia presenta alcuni lievi segni di contatto sul dritto (che indicano che la indossava insieme alle sue medaglie della Prima Guerra Mondiale); per il resto, è in condizioni «Good Very Fine» (GVF).