75 - Un'imponente statua in maiolica Minton del XIX secolo raffigurante un pavone a grandezza naturale, modellata da Paul Comolera (francese, 1818-1897), numero di modello Minton 2045, raffigura il pavone con la coda abbassata, in piedi su una roccia ricoperta di rampicanti in fiore e funghi, recante il timbro «Mintons» con il marchio di data del 1876 sotto la base, alta 155 cm e larga 75 cm. Nota a piè di pagina: Poche creazioni Minton incarnano l’ambizione, la maestria artistica e la pura audacia della maiolica vittoriana proprio come questo magnifico pavone in maiolica Minton. Modellato dallo scultore Paul Comolera prendendo spunto da un uccello vivo dopo il suo ingresso in casa Minton nel 1873, il pavone divenne una delle produzioni più iconiche e ricercate della manifattura. Realizzata in un unico pezzo, questa figura monumentale rappresentò uno straordinario risultato tecnico, a dimostrazione sia della maestria di Minton nella lavorazione della maiolica sia della sua volontà di superare i limiti di ciò che era possibile realizzare in ceramica. Le sue dimensioni imponenti e la modellazione naturalistica ne fanno un esempio particolarmente suggestivo del lavoro dell’azienda. La celebre linea di oggetti in maiolica della Minton era stata lanciata sotto la direzione di Léon Arnoux in occasione della Grande Esposizione del 1851. Il pavone divenne in seguito un fiore all’occhiello per la Minton nel circuito delle esposizioni internazionali, con esemplari esposti all’Esposizione del Centenario di Filadelfia nel 1876 e all’Esposizione Universale di Parigi del 1878. Forse l’esemplare sopravvissuto più famoso è il celebre «pavone del Loch Ard». Imballato a bordo del clipper Loch Ard per una mostra in Australia, sopravvisse al disastroso naufragio della nave al largo della costa dello Stato di Victoria il 1° giugno 1878. Sorprendentemente, quando la sua cassa fu recuperata durante le operazioni di salvataggio, il pavone fu trovato intatto. Rimase per molti anni in possesso della famiglia Miller, coinvolta nelle operazioni di recupero, ed è ora esposto al Flagstaff Hill Maritime Museum. Attualmente si ritiene che esistano solo dodici esemplari noti di questa scultura. Altri esemplari sopravvissuti documentati sono conservati in prestigiose collezioni pubbliche, tra cui la Walker Art Gallery di Liverpool; il Potteries Museum & Art Gallery di Stoke-on-Trent; la Shuttleworth House di Old Warden; il Flagstaff Hill Maritime Museum di Warrnambool; il Powerhouse Museum di Sydney; e il Walters Art Museum di Baltimora. L’esemplare in questione si distingue per il suo lungo legame con la Westbrook House di Elstead, nel Surrey. Il pavone si trovava nei giardini della dimora durante il periodo in cui la proprietà era del magnate della navigazione Jack Billmeir e della sua famiglia, dal 1937 al 1994. Billmeir fece fortuna grazie alla Stanhope Shipping Company. Durante la guerra civile spagnola e la seconda guerra mondiale, le sue navi intrapresero audaci viaggi attraverso rotte marittime bloccate verso la Russia settentrionale e Malta. Si sa che Billmeir viaggiava personalmente a bordo delle navi, mentre i membri dei suoi equipaggi ricevettero ben 63 medaglie, tra cui 15 Distinguished Service Cross. Lo stesso Billmeir fu nominato Commendatore dell’Ordine dell’Impero Britannico (CBE). Si ritiene che Billmeir abbia acquistato il pavone prima della Seconda Guerra Mondiale, e i racconti di famiglia narrano che esso sia sopravvissuto al Blitz mentre si trovava nella sua dimora londinese. Durante la guerra, Westbrook House fu occupata dall’esercito canadese e Billmeir non tornò nella proprietà fino al 1946. Il pavone fu successivamente collocato nel Giardino delle Rose, dove, secondo i ricordi del venditore, era spesso circondato da pavoni vivi. Dopo la morte di Billmeir nel 1963, la casa e il pavone passarono alla moglie, Annie, e successivamente al fratello Eric, poiché Jack e Annie non avevano figli in vita. Eric Billmeir viveva da solo a Westbrook House e, purtroppo, la proprietà era soggetta a intrusioni all’inizio degli anni ’90. In un’occasione, lo stesso pavone fu rubato, per poi essere ritrovato a breve distanza, a Hankley Common. Fu successivamente portato alla Royal Doulton, allora proprietaria della Minton, dove, a quanto pare, fu sottoposto a restauro utilizzando gli stampi originali della Minton. Tuttavia, nell’Archivio Minton di Stoke-on-Trent non è stata individuata alcuna documentazione relativa a tale restauro. Dopo la morte di Eric Billmeir nel 1994, il pavone passò ai genitori del venditore, che conoscevano bene la famiglia Billmeir. Amato come parte della loro casa per molti anni, viene ora messo all’asta con una provenienza straordinaria quanto l’oggetto stesso. Desideriamo ringraziare il nostro venditore e l’Archivio comunale di Stoke-on-Trent per l’assistenza fornita nella nostra ricerca. La statuetta è stata restaurata professionalmente da Doulton, come da descrizione. Sul retro, alla base del corpo dell’uccello, intorno alla parte superiore della base, è visibile una linea piuttosto netta. È inoltre presente un possibile intervento di restauro nella zona del collo. Si notano alcune piccole perdite di smalto sulla base, che tuttavia appare complessivamente in buono stato. I colori sono nitidi e brillanti.