17 - Sezione del meteorite Aletai

Sezione del meteorite Aletai Un’enorme sezione incisa del famoso meteorite Aletai, scoperto nell’estremo nord-ovest della Cina, nella Regione Autonoma Uigura dello Xinjiang (XUAR). Caratterizzata dal bellissimo e chiaramente visibile motivo di Widmanstätten su entrambi i lati; questo motivo è esclusivo dei meteoriti e non si trova in nessun altro luogo sulla Terra. Presenta bande di kamacite con larghezze che vanno da 0,9 a 1,8 mm e una media di 1,2 ± 0,2 mm. Si tratta di un campione segato del meteorite ferroso di Aletai (ottaedrite grossolana) e appartiene al rarissimo gruppo chimico IIIE-an (ovvero il gruppo chimico IIIE con proprietà anomale). Attualmente, solo due meteoriti rientrano in questo gruppo. A differenza di altri membri del gruppo IIIE, i meteoriti ferrosi di Aletai sono caratterizzati da tenori più elevati di Au e Co e da tenori inaspettati di Ir che non rientrano nell’estrapolazione della tendenza Au-Ir degli altri meteoriti ferrosi del gruppo IIIE. Nel complesso, combinando i dati geochimici con le osservazioni petrologiche, concordiamo con la conclusione del *Meteoritical Bulletin* n. 105 secondo cui Aletai è un meteorite ferroso IIIE anomalo. La composizione dei meteoriti ferrosi di Aletai è talmente unica che nessun altro campione presente nelle collezioni meteoritiche mondiali è paragonabile. Il meteorite Ulasitai è costituito principalmente da kamacite (76% in volume), taenite (10% in volume) e plessite (10,6% in volume), con una minore abbondanza di schreibersite (3,4% in volume) e tracce di troilite, cohenite e daubréelite. Peso: 4,8 kg. UBICAZIONE: Prefettura dell’Altay, Xinjiang, Cina (45° 52' 16" N, 90° 30' 17" E) Dimensioni: 60 x 40 cm. PROVENIENZA: IIIE-an, meteorite ferroso. Collezione privata tedesca NOTA: – Aletai appartiene a uno dei sottogruppi più rari di meteoriti ferrosi presenti nella letteratura scientifica, con soli 16 meteoriti IIIE registrati. E di questi 16, Aletai è uno dei soli due che presentano abbondanze chimiche anomale, contenendo la più alta concentrazione di oro nel gruppo IIIE. – Aletai contiene inoltre una quantità relativamente elevata di iridio, il secondo elemento più denso esistente. Poiché la quantità di iridio presente nei meteoriti è spesso molto superiore a quella riscontrata nella crosta terrestre, è stata proprio la quantità insolitamente elevata di iridio presente al confine tra il Cretaceo e il Paleogene, risalente a 65 milioni di anni fa, a indurre gli scienziati a ritenere che un massiccio impatto meteoritico fosse responsabile dell’estinzione dei dinosauri e di molte altre forme di vita avvenuta 65 milioni di anni fa. – La massa complessiva di Aletai è vicina alle 100 tonnellate, e un esemplare di Aletai da 28 tonnellate è il quinto meteorite singolo più grande mai rinvenuto sulla Terra. Il campo di dispersione era lungo circa 500 chilometri. La pioggia di frammenti di meteorite si è distribuita su un’area talmente vasta che agli esemplari sono stati attribuiti nomi diversi, come «Armanty», «Xinjiang» e «Ulasitai», principalmente nomi delle città nelle cui vicinanze sono stati rinvenuti. Poiché è stato ormai accertato che ciascuno di questi meteoriti proviene dallo stesso evento, sono stati tutti rinominati «Aletai».