10 - Meteorite di Murchison, vecchio di 7 miliardi di anni

Meteorite di Murchison, vecchio di 7 miliardi di anni Giunto sulla Terra dal sistema presolare e soprannominato “profumi dalla cucina di Dio”. Una capsula del tempo unica nel suo genere! Un esemplare intatto ed esemplare di uno dei meteoriti più leggendari della letteratura scientifica. Un esemplare eccezionale proveniente da una pioggia di meteoriti di notevole rilevanza scientifica. Questo meteorite è ricoperto da una crosta di fusione intatta. È inoltre orientato (cioè non ha ruotato né ha compiuto capriole durante la sua discesa attraverso l’atmosfera terrestre, ma ha mantenuto in gran parte lo stesso asse di orientamento), come dimostra chiaramente il bordo di ablazione, un segno rivelatore dell’orientamento. Oltre ai granelli presolari submicroscopici, questo meteorite contiene inclusioni di calcio-alluminio (CAI), che furono tra le prime particelle a condensarsi dalla nebulosa solare gassosa da cui ha avuto origine il nostro sistema solare. Le CAI sono tra i campioni più antichi di materia visibili a occhio nudo che l’umanità possa toccare. Peso: circa 451,2 grammi. LUOGO DI RITROVAMENTO: Australia, Victoria, nei pressi della città di Murchison (36°37' S, 145°12' E) STORIA: – La mattina del 28 settembre 1969 — lo stesso anno in cui l’Apollo 11 atterrò sulla Luna — un masso proveniente dallo spazio, che viaggiava a circa 33.600 km/h, ovvero 13 km al secondo, una velocità superiore a quella di un razzo lunare, entrò nell’atmosfera ed esplose nel cielo. Ciò provocò una massiccia pioggia di meteoriti sull’Australia e migliaia di persone in tutto il Paese videro o udirono una brillante palla di fuoco che lasciava dietro di sé un’enorme scia di fumo, esplosioni e boati sonici che fecero tremare le case e vibrare le finestre. Le esplosioni in volo furono così potenti che frammenti del meteorite si sparpagliarono su un’area di circa 35 chilometri quadrati sulle rive del fiume Goulburn, nello Stato di Victoria, vicino alla cittadina di Murchison. La caduta è stata osservata da località lontane come Canberra, nel Territorio della Capitale Australiana (ACT), e Mildura, nel Nuovo Galles del Sud (NSW), una distanza paragonabile a quella tra Boston e Washington, e molto più lunga di quella tra Londra e Parigi! Più vicino alla cittadina di Murchison, la palla di fuoco è stata vista dividersi in tre parti nel cielo e si è avvertita una forte scossa. Una pioggia di rocce nere è caduta nella città e nei dintorni. ERA ARRIVATA LA PIÙ RARA E AFFASCINANTE ROCCIA NERA PROVENIENTE DALLO SPAZIO...!! – Per settimane dopo l’impatto permase un odore forte e penetrante. Uno dei principali costituenti di quell’odore pungente è stato identificato come piridina, un composto organico. La raccolta iniziò immediatamente. Dopo mesi di intense ricerche furono recuperati circa 100 chilogrammi, di cui oltre 80 chili sono conservati nei musei. – Come ormai sappiamo, il meteorite di Murchison è l’oggetto più antico e affascinante sulla Terra. È considerato il “Santo Graal” dei meteoriti poiché contiene granelli presolari risalenti a 7 miliardi di anni fa, provenienti dall’esterno del nostro sistema solare. Queste microscopiche particelle di polvere si sono formate alla luce di stelle morenti più antiche del Sole! Negli ultimi decenni il Murchison è diventato la fonte meteoritica più ricca di straordinarie scoperte scientifiche, citata in decine di pubblicazioni. – Il 13 gennaio 2020, il meteorite Murchison è tornato nuovamente alla ribalta. Questa volta, non è stato per via degli oltre 70 aminoacidi e delle decine di migliaia di composti organici precedentemente identificati al suo interno. La notizia è scaturita dall’annuncio che un frammento del meteorite di Murchison conteneva il materiale solido più antico mai trovato sul nostro pianeta. È stato stabilito che un minuscolo granello di polvere stellare all’interno di un frammento di Murchison avesse più di sette miliardi di anni, ovvero oltre il 50% in più rispetto all’età della Terra e del Sole. I laboratori originariamente attrezzati per analizzare le rocce lunari si sono improvvisamente trovati di fronte a un nuovo compito quando il caratteristico profumo aromatico del meteorite di Murchison è diventato chiaramente percepibile. Oggi sappiamo che i meteoriti Murchison contengono vari composti organici, tra cui alcoli, idrocarburi aromatici e fullereni; quest’ultimo gruppo è noto per le sue potenziali proprietà antivirali e antietà. Inoltre, il meteorite contiene aminoacidi in grado di legarsi per formare proteine, i mattoni fondamentali della vita. Dimensioni: circa 10 x 9 x 6,5 cm. PROVENIENZA: Collezione privata olandese NOTA: – Prima di colpire la Terra, il meteorite ha subito trasformazioni chimiche sul proprio asteroide d’origine a causa dell’azione di fluidi ricchi d’acqua. I frammenti di Murchison sono molto ricercati sia dagli scienziati che dai collezionisti; negli ultimi decenni sono diventati tra i meteoriti più studiati in assoluto, citati in innumerevoli pubblicazioni scientifiche. Nel 2010, un articolo pubblicato su «Proceedings of the National Academy of Sciences» ha annunciato l’identificazione di 14.000 composti molecolari unici in un piccolo frammento di un meteorite Murchison. Inoltre, questo studio — condotto da un team di nove scienziati tedeschi — ha rivelato che molti di questi composti organici erano già presenti nel sistema solare prima che la vita facesse la sua comparsa sulla Terra. Ciò solleva la questione non solo se i meteoriti abbiano svolto un ruolo chiave nell’origine della vita, ma anche se meteoriti come il Murchison possano aver seminato i semi dei precursori della vita anche in altri sistemi solari