8 - Frammento molto raro del meteorite marziano “Zagami”

Frammento molto raro del meteorite marziano “Zagami” Questo frammento di meteorite marziano qui proposto è stato rinvenuto il 3 ottobre 1962 nella provincia di Katsina, in Nigeria, ed è stato oggetto di un “impatto osservato”. Questo meteorite marziano “Zagami” è una roccia vulcanica composta prevalentemente da cristalli di pirosseno calcico (di dimensioni fino a 3 mm) che presentano una complessa zonazione compositiva. Sono inoltre presenti granuli di dimensioni simili di maskelynite (feldspato plagioclasio che ha subito un evento di shock straordinario ed è stato trasformato in vetro) dispersi in tutta la matrice. Altri minerali presenti includono ilmenite, ulvospinello, merrillite e pirrotite. La superficie esterna presenta una tonalità grigio-verde. Sono evidenti chiazze di crosta di fusione — risultato della fusione avvenuta durante la discesa attraverso l’atmosfera terrestre. Peso: circa 28,2 grammi. LUOGO DI RITROVAMENTO: Marte – Shergottite (SNC); Zagami Rock, Nigeria (11°44’ N, 7°5’ E). STORIA: – Il “Zagami” fu una cosiddetta “caduta osservata” e atterrò a circa 10 piedi (circa 3 metri) da un contadino nigeriano che stava scacciando i corvi da un campo di mais. Il contadino udì una forte esplosione, avvertì un’onda d’urto e vide la pietra conficcarsi nel terreno a circa 2 piedi (0,61 m) di profondità. Questo meteorite “Zagami” è una roccia ignea ricca di ferro e magnesio ed è uno dei meteoriti marziani meglio studiati. – Il 7 novembre 1996, 34 anni dopo la sua caduta sulla Terra, un piccolo frammento di “Zagami” è stato lanciato nuovamente verso Marte a bordo della sonda Mars Global Surveyor; con questo gesto simbolico, “Zagami” è diventato il primo meteorite a essere rispedito sul proprio pianeta d’origine per mano dell’uomo. Un raro frammento del Pianeta Rosso. Dimensioni: circa 7,9 x 6 x 0,3 cm. CERTIFICATO: Questo meteorite Zagami è accompagnato da un certificato di identificazione rilasciato dall’Università di Alberta e firmato dal dott. Christopher Herd, professore e curatore della Collezione di Meteoriti dell’Università di Alberta. NOTA: – I campioni provenienti dal pianeta Marte sono tra le sostanze più esotiche presenti sulla Terra, con quantità note inferiori a 300 kg. I meteoriti marziani hanno raggiunto la Terra in seguito all’impatto di un asteroide su Marte, che ha scagliato materiale dalla superficie marziana nello spazio e in un’orbita attorno al Sole che, a sua volta, incrocia l’orbita terrestre. La loro identificazione come meteoriti marziani è il risultato di ricerche condotte da centinaia di scienziati in tutto il mondo. Oltre a numerose caratteristiche chimiche e isotopiche specifiche, la maggior parte dei meteoriti marziani presenta un’età di cristallizzazione insolitamente giovane; sono infatti molto più giovani dei meteoriti provenienti dagli asteroidi. – Come l’esemplare qui presentato, esisteva un gruppo distinto di meteoriti enigmatici che mostravano molte somiglianze e si erano formati su un corpo planetario, ma che chiaramente non erano di origine terrestre. Si sospettava un’origine marziana, dato che la velocità di fuga necessaria per lanciare roccia dalla superficie di Venere — l’altro probabile candidato — è molto più elevata di quella richiesta per Marte. Il legame con Marte, a lungo ipotizzato, rimase di natura speculativa fino al 1983, quando si scoprì che la composizione dei gas nobili in una cavità di fusione era molto simile a quella dell’atmosfera marziana, misurata sulla superficie del pianeta dai lander Viking della NASA nel 1976. – Successivamente, nel 1995, sulla rivista «Science» fu pubblicato uno studio scientifico rivoluzionario intitolato «Tracce dell’atmosfera marziana nel vetro del meteorite Zagami». – Questo meteorite marziano “Zagami”, con un peso originario di circa 18,1 chilogrammi (40 libbre), era il singolo meteorite marziano più grande mai recuperato ed è classificato come una shergottite basaltica, una roccia ignea ricca di ferro e magnesio proveniente da Marte. Questo meteorite marziano “Zagami” è stato fondamentale per aiutare gli scienziati ad analizzare i gas atmosferici marziani intrappolati al suo interno. Nel 1995, gli scienziati scoprirono minuscole bolle di gas intrappolate all’interno della matrice del meteorite che corrispondevano perfettamente alla composizione atmosferica di Marte registrata dal lander Viking. Successivamente, questo meteorite “Zagami” è stato tagliato in piccoli pezzi.