29 - Scuola spagnola o fiamminga. Secondo quarto del XVI secolo.

Scuola spagnola o fiamminga. Secondo quarto del XVI secolo. “Madonna del Latte” Rilievo in legno intagliato, lasciato al colore naturale. 65 x 52 x 13,5 cm. Una delle devozioni mariane più diffuse del Medioevo, caratterizzata da una spiccata dimensione intima e materna, è quella della Vergine del Latte, nota anche come Vergine di Betlemme. Questa iconografia, in linea con la tradizione delle rappresentazioni della Vergine con il Bambino, sottolinea il legame affettivo tra i due attraverso l’atto dell’allattamento. La denominazione “Vergine di Betlemme” è associata alla Grotta del Latte, situata nei pressi della Basilica della Natività nella città di Betlemme, dove, secondo la tradizione, la Vergine allattò il Bambino Gesù. Nonostante la grande popolarità di questa devozione e della relativa iconografia, il Concilio di Trento (dal 1545 al 1563) raccomandò di limitarne la rappresentazione per motivi di modestia e decoro. Ciononostante, l’iconografia continuò a godere di notevole popolarità in Spagna, come dimostrano, ad esempio, diverse opere di Pedro de Mena (1628-1688). Questa iconografia raffigura la Vergine che allatta suo Figlio, sebbene nel rilievo qui presentato il soggetto sia affrontato in modo indiretto, in una maniera che potrebbe essere definita allegorica. Maria non è esplicitamente raffigurata mentre compie l’atto dell’allattamento, ma rivolge invece lo sguardo verso lo spettatore portando una mano al seno in un gesto che allude all’allattamento. Con l’altra mano sostiene il Bambino Gesù, che si trova sul davanzale di una finestra, impedendogli di cadere. Questo espediente compositivo, in cui entrambe le figure sono collocate dietro un’apertura architettonica e interagiscono con il davanzale, è caratteristico di numerose rappresentazioni tardo-medievali e rinascimentali di questa devozione mariana, sia nella pittura che nelle stampe, che potrebbero aver fatto da modello a quest’opera. Il rilievo raffigura la Vergine Maria al centro della composizione, mentre stringe il Bambino al proprio corpo, instaurando con lui un forte legame visivo ed emotivo. Indossa una tunica e un mantello che seguono da vicino i contorni del suo corpo; il trattamento delle vesti richiama, in una certa misura, la tecnica del drappeggio bagnato, suggerendo l’anatomia senza definirla esplicitamente. La figura si distingue per la sua eleganza, evidente sia nella disposizione d’insieme sia nella delicatezza con cui è stata scolpita la mano portata al seno. Anche il movimento del velo contribuisce al dinamismo della composizione. Il volto ovale di Maria risponde a un ideale di serena bellezza. I suoi lineamenti sono caratterizzati da piccoli occhi ovali con palpebre ben delineate, un naso affilato, una bocca leggermente aperta con labbra carnose e un mento prominente. La sua espressione vagamente sorridente rafforza il carattere gentile della rappresentazione. I capelli, disposti in ciocche ondulate, incorniciano il volto e contribuiscono ad accentuarne il volume. Il velo che le copre parte del capo riveste un ruolo particolarmente importante, poiché le sue ampie pieghe si estendono verso destra, formando una successione di volumi decrescenti resi in bassorilievo. Questo espediente crea un gioco di luci e ombre che arricchisce la superficie scultorea e accentua il senso di profondità. Il Bambino Gesù, dal canto suo, è raffigurato nudo, con un fisico paffuto. È in piedi sul davanzale della finestra, aggrappato con una mano al collo della Madre mentre con l’altra stringe un frutto, che potrebbe essere interpretato come un riferimento simbolico alla Redenzione. La sua testa arrotondata presenta tratti del viso ben definiti, in particolare le guance sporgenti, il naso e le palpebre ben marcate. I suoi capelli, disposti in riccioli folti e voluminosi, rivelano un trattamento scultoreo di notevole espressività. Da un punto di vista stilistico, questo rilievo appartiene alla tradizione rinascimentale, come dimostrano l’idealizzazione del volto di Maria, la regolarità dei suoi lineamenti, la modellazione dei volumi e il trattamento anatomico del Bambino. L’eleganza della composizione e la maestria nell’intaglio a rilievo, particolarmente evidente nella disposizione delle vesti, suggeriscono che l’opera sia stata realizzata da uno scultore di notevole abilità tecnica. Sebbene non sia possibile stabilire un’attribuzione specifica, le sue caratteristiche formali consentono di datarne la realizzazione al secondo quarto del XVI secolo. È inoltre opportuno valutare se l’opera possa essere un’importazione fiamminga o forse un pezzo realizzato in una bottega della penisola iberica sulla base di modelli provenienti da quella scuola, la cui influenza fu fortemente percepita nella produzione scultorea durante la fine del XV secolo e gran parte del secolo successivo. Desideriamo ringraziare il dott. Javier Baladrón, dottore in Storia dell’Arte, per aver identificato e catalogato quest’opera.